Кэсси ненавидела Криквуд. Город, где ее детство прошло под знаком вечного недовольства матери и насмешек одноклассников, где мечты умирали, не успев родиться. Возвращение сюда, пусть и временное, казалось ей личным поражением. Она бежала отсюда много лет назад, поклявшись никогда не возвращаться. Но обстоятельства, как всегда, оказались сильнее. Смерть отца, необходимость продать его дом… Все это заставило ее вернуться в ненавистное гнездо.
Кэсси глубоко вздохнула, выходя из машины. Дом отца выглядел так же, как и всегда: потрескавшаяся краска на стенах, выцветший газон, запущенный сад. Воспоминания нахлынули, острые, как осколки стекла. Она постаралась отбросить их, сосредоточившись на предстоящей работе.
"Ну что ж, Кэсси", – прошептала она себе под нос, – "пора с этим покончить".
Переступив порог, она почувствовала запах старого дерева, пыли и… одиночества. Дом был полон воспоминаний, но теперь он был пустым. Она провела несколько дней, разбирая вещи, сортируя документы, пытаясь найти хоть что-то, что напомнило бы ей об отце с теплотой. Но в основном она находила лишь бумажную волокиту и грусть.
Именно в этот период ей позвонила подруга детства, Сара.
– Кэсси, ты в городе? – радостно воскликнула Сара в трубку.
– Да, к сожалению, – сухо ответила Кэсси.
– О, брось, Кэсси! Не будь такой мрачной. Пошли сегодня вечером в бар "Крик"? Там, говорят, новый бармен… просто мечта!
Кэсси колебалась. Ей было не до развлечений, но одиночество давило.
– Ладно, – сдалась она. – Но я не обещаю веселиться.
Вечером, одевшись во что-то нейтральное, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Кэсси отправилась в бар "Крик". Атмосфера в баре, как и ожидалось, была довольно унылой. Знакомые лица, потускневшие взгляды, дешевое пиво. Она уже пожалела о своем решении.
И тут она увидела его.
Он стоял за барной стойкой, с безупречной осанкой и пронзительными зелеными глазами. Он был воплощением спокойствия, контрастирующим с общей атмосферой. Его темные волосы были аккуратно уложены, а на лице играла легкая улыбка.
"Вот он, новый бармен, о котором говорила Сара", – подумала Кэсси.
Он заметил ее взгляд и слегка кивнул, предлагая ей сесть. Кэсси, против своей воли, направилась к стойке.
– Что будете? – спросил он, его голос был низким и бархатистым.
– Виски, пожалуйста, – ответила Кэсси, стараясь не смотреть ему в глаза.
