Погода резко изменилась. Только что ласково светило солнце, а сейчас уже ветер гонит дождевые тучи. Старый князь в раздражении взглянул на небо, смутно надеясь на лучшее.
«За что платят жалованье погодникам? Всех их вполне можно заменить одной старушкой с хворью спины. По крайней мере, всегда бы знали, когда ждать дождя. И отбор ещё устроили на улице… Ох уж эта молодёжь – ближе к истокам, ближе к природе! Сам виноват, что доверился молодым. Хочешь, чтобы всё было на высшем уровне, – делай сам, а самому некогда, и сын занят чем угодно, только не делами рода».
Сделав небольшой взмах рукой, князь создал огромный купол, защищающий толпу от непогоды. Люди – а их на сегодняшний смотр собралось не меньше трёх десятков – восторженно загудели: магия князя Гостомысла до сих пор считалась непревзойдённой.
– Давайте продолжать, – не обращая внимания на восторженные взгляды, произнёс князь. – Кто следующий?
Каждый год в род Белозёровых, как и в любой другой из семи великих, проходил приём детей с магической силой. Для многих было удачей, если у ребёнка просыпался дар. Это уже другая ступень, другой статус.
– Вот, племяш мой, – улыбнулся молодой рыжеволосый мужчина.
– Хорошая у вас кровь, – улыбнулся в ответ помощник князя Эйрик, – почти каждый год кто-то приходит. Ну, покажи, малыш, что у тебя?
Довольно высокий для своих девяти лет мальчик спокойно подошёл к столу, за которым сидели сильнейшие маги. Он сосредоточился, поднял руки – и между ладонями сверкнула голубоватая молния.
– Отлично, – во всю свою окладистую бороду улыбнулся Эйрик. – У себя оставишь? Или к нам в род передашь?
Эйрик глянул на рыжеволосого. Тот задумчиво посмотрел на главу рода Белозёровых. Стать учеником князя Гостомысла – мечта многих, только вот на данный момент никому, кроме Ингвара, сына правителя Восточных Земель, это не удалось. Но тот – гений: пробудил магию в пять лет.
– Сам обучу, – видя, что князь молчит, произнёс рыжеволосый.
– Ну и отлично. – Эйрик пометил в списке имя. – Кто следующий?
Дождь всё-таки пошёл. Крупные капли словно пытались разбить прозрачный купол, но, проиграв эту битву, лишь бессильно скатывались по нему. Смотр растянулся почти на полдня. Кто-то проходил сразу, а кто-то долго беседовал с Эйриком и другими помощниками. Сам князь не произнёс ни слова. Он внимательно смотрел на молодых магов, прикидывая их дальнейший потенциал. Кому-то из них в будущем придётся идти зачищать разломы. Мир богат магической энергией, но вместе с ней приходят создания хаоса, готовые уничтожить всё. Именно те, кто смотрит за разломами, и являются элитой этого мира.
