ГЛАВА 1
По вечернему городу, залитому новогодними огнями, мчался автомобиль. За рулем «БМВ» сидела молодая женщина в золотистом лисьем полушубке. Роскошные рыжие волосы свободно струились по спине и плечам, красиво оттеняя мех. Когда машина притормаживала на светофорах, в призрачном свете уличных фонарей было видно, как девушка нервно покусывает яркие губы, барабаня тонкими пальцами по рулевому колесу, обтянутому зеленоватой кожей питона.
Альбина впервые за все годы опаздывала на встречу с подругами. С тех пор, как они поклялись встречаться каждый год в день перед католическим рождеством в любимой кондитерской на Набережной, прошло десять долгих лет. Теперь это была не кондитерская, а дорогой и модный ресторан с французской кухней. Альбина уже не помнила, почему была выбран именно эта дата, и кто первым предложил его, но за давностью лет это было не столь важно.
В то далекое и прекрасное время они были юными и до безобразия наивными ученицами выпускного класса общеобразовательной школы. Тогда они были влюблены в самых лучших парней школы и совершенно искренне верили в вечную любовь до гробовой доски.
С годами все чаще при напоминании о встрече звучали ссылки на вечные пробки, плохое самочувствие, отсутствие соответствующего настроения и т.д. Все эти отговорки сразу и безоговорочно отметались подругами и расценивались, как попытка саботажа и предательства непростой женской дружбы.
В расчет принималась лишь неявка на праздник по уважительной причине, к которым относились последняя неделя беременности, роды, землетрясение, цунами и извержение вулкана. Поскольку ничего подобного в их широтах никогда не наблюдалось, явка была обязательной.
Тем не менее, каждый год в декабре обязательно наступал долгожданный рождественский вечер, когда на небесах чьей-то могущественной рукой приоткрывалась загадочная и непостижимая завеса вселенской тайны, наполняя сердца людей предчувствием близкого счастья, заставляя их трепетать от причастности к великой мистерии.
К сегодняшнему вечеру подруги надежно пристроили детей, мужей и прочую имеющуюся у них живность, у кого все это было в наличии, взяв со всех честное обещание не звонить и не беспокоить по пустякам.
Как-то само собой получилось, что Альбина оказалась самым надежным хранителем и последователем традиции. Возможно, потому что у нее не было ни мужа, ни живности, она всегда ответственно бралась за выполнение обязанностей организатора рождественских встреч.
