Всю дорогу она пребывала в сильном, но приятном волнении, что не могло укрыться от спутников – брата и его друга. Мечтательная улыбка не сходила с милого личика, за что Изабель вынуждена была выслушивать бесконечные шуточки от Пьера и Мишеля:
– Мишель, по-моему, наша Изи уже одной ногой у алтаря с прекрасным принцем!
– Ну что ты, Пьер, а как же мороженое?! Нет, сначала она съест 10 порций, а потом уже займется поисками прекрасного принца.
Дружный хохот лучших друзей был слышан далеко за пределами кареты. Изабель не обижалась. Она лишь улыбалась и снисходительно смотрела на двух самых близких для нее людей. Да, после смерти родителей, которых не стало, когда баронессе было всего 5 лет, у нее остался только брат Пьер и его неразлучный друг Мишель. Они были старше ее всего на 3 года, но уже тогда защищали и оберегали Изабель. Мальчишки, несмотря на свой возраст, не давали ее в обиду ни опекуну, который после смерти родителей из доброго дядюшки превратился в жесткого тирана, ни учителям, которые, как им казалось, требовали слишком много, ни другим детям, дразнившим Изи. И пусть Мишель в детстве был нечастым гостем в их имении, но каждый его приезд был праздником для брата и сестры. Зато потом, когда дети выросли, они часто встречались друг с другом и стали практически одной семьей.
Так как могла Изабель на них обижаться? Да, они знали, что она безумно любит мороженое, которое ей нельзя из-за слабого здоровья. И да, она хотела замуж. Не обязательно за прекрасного принца, а всего лишь за доброго, хорошего человека. И чтобы обязательно у нее с ним была прекрасная любовь, как у папы с мамой.
Наконец, карета подъехала к замку. Сердце бешено забилось в груди Изабель. Ей казалось, что все вокруг должны слышать его грохот. Не могут не слышать, ведь он оглушает. У девушки дрожали руки от волнения, но, как истинная аристократка, она умела держать лицо. Только перед братом и другом она могла быть собой. Все остальные видели лишь маску, которую принято носить в высшем обществе – доброжелательная, немного снисходительная улыбка. Ничего более. Ей помогли выбраться из кареты и вот они поднимаются по ступеням замка. Торжественная музыка и вход в зал.
Как принято по правилам этикета, сначала распорядителем бала был представлен виконт Мишель де Санж. Наступила очередь барона Пьера де Аной и его сестры.
