Флуоресцентные лампы в лаборатории гудели, создавая диссонирующий хор жужжащего электричества, который раздражал и без того расшатанные нервы Чарли. Каждое мерцание и пульсация, казалось, высмеивали его существование, постоянно напоминая о стерильном, душераздирающем однообразии, которое стало его жизнью. Он ненавидел лабораторию со страстью, граничащей с патологией. Дело было не только в асептическом запахе дезинфицирующего средства, бесконечных рядах одинаковых мензурок и пробирок или неустанных, отупляющих экспериментах. Дело было в людях. Его коллегах. Их пустые взгляды, их узкие умы, их полное отсутствие осведомленности о мире за пределами их драгоценного научного пузыря. Они были автоматами, запрограммированными на то, чтобы рассекать реальность на все более мелкие кусочки, не обращая внимания на великую трагикомическую оперу, разворачивающуюся вокруг них.
Чарли, с другой стороны, обладал умом, который отказывался быть ограниченным. Его IQ, ошеломляющие 169, был и даром, и проклятием. Это позволяло ему видеть закономерности и связи, которые другие упускали из виду, с легкостью постигать сложные концепции, но это также обременяло его глубоким осознанием присущей миру абсурдности. Он видел жадность, лицемерие, неустанное стремление к власти, все это замаскировано под личиной цивилизованности и прогресса. Он жаждал разбудить этих людей, заставить их взглянуть в лицо уродству, которое они так охотно игнорировали, но он знал, что это бесполезное занятие. Они зашли слишком далеко, слишком глубоко укоренились в своем комфортном невежестве.
Его дом, огромный викторианский урод, который принадлежал его семье на протяжении поколений, был его единственным убежищем. Он стоял на холме с видом на город, тихий, угрюмый часовой, охраняющий от надвигающейся волны современности. Интерьер представлял собой хаотичное сочетание старомодной элегантности и научного беспорядка. Антикварная мебель, покрытая пыльными простынями, делила пространство с высокотехнологичным оборудованием, провода змеились по полу, как заблудшие вены. Книги выстроились вдоль стен, огромная библиотека философских трактатов, научных журналов и малоизвестных исторических текстов. Чарли поглощал их все, ища ответы на вопросы, которые, казалось, никто больше не задавал.
