Ветры свистели над мертвой землей. Землей безмолвия и уныния. Не осталось ни городов, ни деревень. После Ужасной Ночи уцелевшие люди нашли прибежище под куполами. И сами эти купола были убогим зрелищем – всего лишь жалкие остатки некогда могущественной цивилизации.
Но для немногих выживших купола стали единственным спасением. По сути, это были промышленные комплексы, созданные для автоматизации и обеспечения минимальных удобств. Такие сооружения предназначались для Марса и других едва пригодных планет. Кто мог предвидеть, что они понадобятся на родной Земле? Отдаленные купола поддерживали связь по радио. Самые же глухие уголки порой оставались в полной изоляции. Никто не решался выйти за пределы силовых полей. Радиация все еще была смертельно высокой, а подходящих защитных костюмов не осталось.
Где-то на востоке Евразии стоял один такой изолированный купол. О нем и пойдет речь…
Андрей открыл глаза. Он лежал в своей маленькой комнате: кровать, стул, шкаф. На стуле стоял таз с водой. Шкаф был пуст, но от него веяло загадочной стариной. Раньше он стоял не здесь. Андрей перенес его к себе, правда, с трудом – пришлось просить помощи у работника Старой библиотеки.
Андрей встал, умылся из таза, наспех почистил зубы и побежал в Общую столовую. Очень хотелось есть. Столовая занимала огромный ангар, куда стекались все обитатели купола. Внутри было три этажа. На первом питались старики – им тяжело подниматься выше. Второй этаж – для людей до шестидесяти пяти. На самом верху ели дети от шести лет и подростки.
Андрей стал подниматься по широкой лестнице на третий этаж. Ему было семнадцать. Через год он пересядет к взрослым, чему тайно радовался. Поднявшись, он увидел привычную картину. В центре зала стоял продолговатый аппарат с боковыми отверстиями. Из отверстий торчали пластиковые трубки, из которых текла питательная смесь. Детей было немного, места хватало всем, и драк за еду не случалось.
Андрей сел на свое место, перекинувшись парой слов с приятелями. Маленькая камера распознала его, сверила с базой, и рядом загорелся зеленый огонек – еда скоро. Через мгновение трубка выдвинулась, выпустив порцию желеобразной массы. Андрей попробовал. Обычная смесь синтетических белков, жиров и углеводов – все, что нужно растущему организму. На вкус, по меркам далекого прошлого, отвратительно. Но Андрей ел с удовольствием – другой пищи он не знал.
