Руки стянула тугая веревка, запястья мгновенно онемели, я плотнее стиснула зубы. До скрипа, чтобы не выдавать эмоций. Они не услышат от меня ни звука.
Кто-то рядом противно засмеялся.
– Так ей! Проклятой ведьме!
– Надеюсь, демон будет ее долго мучать. Тебе место в преисподней, слышишь?
Конечно слышу. Сложно не услышать, когда вокруг столпились люди и сыпят проклятиями. Я не вижу их. От моего взора их закрывает плотная ткань мешка, но слышу.
А ведь некоторых я недавно лечила от болезней и всегда готова была помочь, насколько позволяли мне мои знания травницы. Достаточно было одного неудачного урожая и меня сделали врагом.
Все мгновенно приняли на веру то, что одинокая девушка, проживающая в лесу – это странно и опасно для поселения. Инквизиция вынесла приговор, честной люд поддержал.
Против воли глаза защипало, соленая влага скопилась за закрытыми веками, желая вырваться наружу. К горлу подкатил колючий ком. Я тихо сглотнула и в следующее мгновение услышала приближающиеся шаги тяжелых сапог.
С моей головы рывком сорвали мешок. В легкие попал прохладный воздух и я с непривычки закашлялась. Огни горящих факелов ударили по векам и опалили лицо жаром. Я отвыкла от света, даже такого. Попыталась сфокусироваться. Злые лица толпы расплывались перед глазами и тонули в дыму огней. С очередным глубоким вздохом на легких осела гарь. Я снова кашлянула.
Внутри все сжалось от страха неизбежного. А когда в руках судьи зашуршала бумага, тело охватил ледяной озноб.
– Ведьма, решением суда ты приговариваешься к наказанию, сравнимому с казнью. Ты будешь отдана в качестве жертвы демону. Пусть тебя поглотит мрак.
Тяжелым и монотонным голосом судья зачитал приговор.
Последние слова ударили хлыстом:
– Сорвите с нее одежду! Исполнять!
– Ч-что? – я яростно замотала головой. Дернула запястья, в панике пытаясь освободить руки.
Лишить одежды – означало обесчестить. Мне даже не дали спокойно и с достоинством встретить свою участь.
Один из палачей с похотливой ухмылкой заглянул мне в лицо и выхватил нож из ножен.
– Нет! – я не выдержала. Думала, что смогу храбро остаться бесстрастной. Выдержу и не дам им себя сломать. Но не смогла…
Меня обступили, острое лезвие подцепило завязки моего платья и без того старого и потертого. Чувствуя унижение и как холод металла едва не касается кожи, я вскинула глаза к черному небу. Пустому и лишенному звезд.
