Всё началось со стажировки в Нью-Йорке. Я была молодой, беззаботной студенткой – как, пожалуй, абсолютно все студенты, – которая в совершенстве знала английский. Языком я занималась с детства, легко и с удовольствием побеждая на городских и областных олимпиадах. В оригинале смотрела кино и читала книги. Как бы это ни было парадоксально, именно поэтому я не стала поступать в университет на факультет иностранного языка после школы. Так мне посоветовала моя учительница по-английскому:«Сейчас одного языка мало! Ты итак его знаешь!». Забегая на много лет вперед, могу сказать, что Ирина Григорьевна оказалась сто раз права. За что я её часто вспоминаю добрым словом. А также за то, что она упорно со мной занималась, развивая мои очевидные способности и стремления. Поступать же я решила на физмат. Английский действительно был и есть всегда со мной всю жизнь, помогая и в путешествиях и в работе и в общении, формируя таким образом многие завитки моей ажурной биографии.
Именно благодаря своему увлечению английским на четвертом курсе университета – низкий поклон родителям – я отправилась в США по программе студенческого обмена. Проработав там официанткой в детском лагере целых два лета подряд, я загорелась идеей попасть за рубеж ещё. Некоторых людей такие поездки никак не меняют и вообще не затрагивают, как было с моей первой соседкой по домику в лагере. Она за все наше время в Нью-Йорке купила себе одну майку за восемь долларов. Я возвращалась с огромным чемоданом новых зарубежных вещей, техники и всяких безделушек. Чемодан размером с Нью-Йорк мне пришлось тоже купить там, чтобы вместить все мои дурацкий американские сувениры.
Чтобы вместить все впечатления, истории и эмоции, которыми я обрастала в этих поездках, не хватило бы и тысячи таких чемоданов. Они занимали пространство моего ума и сердца, громоздясь в хаотичном порядке, грубо сталкивая прежних жителей и довольно беспардонно скидывая с пьедестала некоторые прежние установки, понятия и границы. Хаос становился более упорядоченным спустя какое-то время, когда мои новые впечатления наконец размещались по полочкам, мирно соседствуя с прежними чертами характера, убеждениями и историями.
Что и говорить, меня эти приключения серьезно захватывали и, выражаясь айтишным языком, перепрошивали. Когда живешь бок о бок с совершенно другими людьми в новой культуре, крутишься в необычных бытовых условиях и привычках иностранцев, когда вокруг все отличается от привычных домашних атрибутов, когда ты вынужден даже думать на другом языке, то твои заводские настройки сбиваются и однозначно расширяются. Мои-то точно конкретно съехали. Я, будучи, видимо, очень впечатлительной, словно губка, с жадностью поглощаю новые эмоции, картинки, явления и всё, что мне интересно. Если верно высказывание, что человек в любом, даже трехдневном, путешествии проживает маленькую жизнь, то вы можете представить, что означало для молодой, открытой для нового девушки целых три-четыре месяца. Я возвращалась из этих стажировок другим человеком.
