Я неторопливо шла, просматривая утренние газеты, только что
купленные у бойкого мальчишки на углу, и слушая миссис Макстон,
пересказывающую последние новости. Новости определенно заслуживали
внимания! Как, впрочем, и заголовки газет: «Ученица профессора
Стентона, девушка неблагородного происхождения, но выдающихся
личных качеств, накануне была официально представлена как невеста
лорда Кристиана Давернетти!»; «Кандидатуру мисс Ваерти одобрил сам
глава рода лорд Арнел»; «Политический конфликт завершился
объявлением о помолвке лорда Кристиана Давернетти и мисс Анабель
Ваерти».
– Все только и обсуждают вашу помолвку. – Миссис
Макстон шла, отщипывая кусочки румяной булочки, и нервно жевала,
пытаясь хоть как-то успокоиться. – В Городе Драконов
император! Накануне сам герцог Карио пытался совершить покушение на
лорда Арнела, но все, что их волнует, – вы, моя дорогая! Вы и
только вы!
Я была вынуждена признать правоту экономки – на нас, не
особо скрываясь, смотрели из окон, из-за витрин, леди
останавливались прямо на тротуаре, сопровождая заинтересованными
взглядами, но не смея приблизиться. И я впервые была искренне рада
столь раздражающему ранее явлению, как этикет, – у дам были
вопросы и имелось явственное желание задать их мне, но… этикет не
позволял – мы не были представлены друг другу. Накануне, после
танца, который завершился ничем – лорд Арнел был вынужден
вернуть меня родственнику и вновь уделить внимание
императору, – лорд Давернетти безапелляционно провел меня до
кареты, собственно так и не представив высшему обществу. Таким
образом получилось, что ко мне могли подойти лишь леди Арнел –
тетушка градоправителя, леди Эссалин – драконица с обилием
подушек в гостиной и сама леди Давернетти. И на этом, к счастью,
список исчерпывался.
– Меня гораздо больше занимает вопрос, кто же написал то
послание, – произнесла я, переворачивая очередную страницу
газеты.
– Да уж, – миссис Макстон продолжала терзать
булочку, – учитывая «аппетиты» драконов, «сестра» понятие до
невозможности растяжимое.
– И не говорите. – Я задела плечом ветку, облепленную
снегом, и пришлось ускорить шаг, выбираясь из-за снежного обвала,
которому подверглось все дерево.
Отойдя, вернулась к разговору:
– «Я знаю, что вы сделали для моей сестры», –
повторила в сотый уже, вероятно, раз.
