Пролог
На рассвете
туман стелется над заливом, наползает на каменистые отмели,
окутывает лиловой мерцающей дымкой холодные надменные скалы. Ближе
к полудню он струится в низинах, ползет по склонам заповедных
холмов, заливает молочным маревом валы древнего Крейстон-хилла.
Туманы самое обыденное явление здесь, на западе. И несть числа
бедам, которые они принесли местным обитателям. Заблудившись в
тумане, густом и стойком, одни бедолаги срывались со скал над
заливом, другие попадали в лабиринты оврагов и безнадежно плутали
там до полного истощения сил. Но самый горький жребий вытягивали у
судьбы те, кто забредал в зыбучие пески.
Многие
нашли на пустошах безвременную кончину, или того хуже, утратили
рассудок от чувства безысходности, порожденного серебристыми
тенетами. А иным случалось неожиданно обрести проводника, которого
они страшились пуще зыбучих песков. Его появление вызывало в душах
несчастных чувство неодолимой тоски и обреченности. Если же кто из
путников все-таки решался принять непрошенную помощь, то, по
слухам, туманный проводник всегда выводил отважных на твердую
почву. Но едва путник мог разглядеть спасительные огоньки в окнах
домов, проводник исчезал бесследно. Казалось бы, никто и никогда
худа от проводника не видал, но по какой-то непонятной причине
такие встречи очень быстро сводили людей в могилу...
Поколениями
передавался из уст в уста темный слух, что с Крейстонским туманом,
хоть в полночь, хоть в полдень, хоть на рассвете встает и бродит по
холмам и оврагам Белый Лорд. Но очень немногие имели возможность
поделиться впечатлениями после таких встреч. Расползались по
округе, опасливые перемолвки, приняв со временем характер твердого
суеверия, ставшего сильнее веры в Провидение и веры в то, что без
Воли Всевышнего ничего не происходит на земле.
Окрестные
жители старались как могли избегать вересковых пустошей у замка.
Избегали там появляться даже в ясный, солнечный день. Время
изменило мир, мимо пустошей прошли как в тумане века. Губительные
ловушки с зыбучими песками засыпали и обезопасили, кроме одной.
Упорные экологи принудили владельца замка оставить ее в качестве
примера первозданного ландшафта. Прилегающие земли объявили
заповедными, и песчаная ловушка тоже получила этот статус. К ней
безрассудно проложили туристическую тропу, но к счастью, находилось
очень немного желающих пройти по этому маршруту. Особенно в
туман.
