— Никак это Олтаны, — узнал
молодой гном. — Значит, и коротышка Намган где-то
рядом.
— Твоя голова столь умна, что ею
можно колоть алмазы, — сказал старый солдат. — Само собой это пёс
Намгана. Почему он не внутри башни, а снаружи, — вот, где
вопрос.
Они добрались до ворот без
происшествий, всё ещё слыша заунывный вой львиногривого
цангао.
— Как добрались, старшой? — крикнул
со стены Брокген, во всех смыслах второй по старшинству
гном среди смотрителей Дарг’гхабара.
— Намган внутри?
— Да, греется!
— Разгружайте.
Сбив снег с сапог, Лодбарг вошёл в
холодную прихожую, за которой находился общий зал первого этажа. В
тот час очаг дарил свет и тепло единственному гостю перевала.
Намган, как представитель народности
итбечи по меркам иных гномов был мал ростом, узкоплеч,
кривоног, имел плоское широкоскулое лицо с узкими глазами,
жиденькую бородку и вислые усы. Он нередко посещал Дарг’гхабар, так
как земли итбечи находились недалеко. Большую часть года
коротышка странствовал верхом на своём яке, перевозя ячью шерсть и
изделья из неё, а также ячий сыр и масло, разные безделушки,
талисманы, — торговал. Порой они с Лодбаргом подолгу сидели в этом
самом зале, торговец часами рассказывал о виденном в пути, а
старший смотритель слушал его, восполняя нехватку новостей из
внешнего мира.
— Почему твой пёс рыщет вокруг, когда
ему положено отдыхать в тепле, Намган? — вместо приветствия спросил
Лодбарг, снимая пальто.
— Ах, друг мой, — коротышка поднялся
со скамьи и обнял старшего смотрителя, — рад видеть тебя в здравии!
Олтаны до сих пор там?
— Воет.
Намган всплеснул короткими руками и
зашёлся бранью на родном наречии.
— Я его уже и умолял, и свежей костью
манил, а он всё никак не хочет заходить, стоит у ворот и лает
только! Клянусь бородой Туландара, я думал он перестал уже
дурачиться!
Торговец засеменил к двери где висело
его пальто хонь, стал с трудом надевать тяжёлую одёжку поверх
многочисленных халатов.
— Всё от этого мертвеца, больше не от
чего!
— Какого…
— А! Не знаешь ещё, что за подарок я
вам притащил! — Намган запахнулся поглубже, втянул голову в
воротник. — Твои унесли. Вниз.
Когда старший смотритель вышел на
мороз, торговец стоял у открытых ворот, а его огромный пёс был по
другую сторону. Намган увещевал, а Олтаны лаял и скулил, подползал
к хозяину, но тут же отскакивал, когда тот пытался добраться до
ошейника.