— Разгрузили, старшой. — Смоля
трубку, приблизился Брокген, толстый, крепкий и очень подвижный
гном.
— Он сказал что-то о мертвеце.
— Мелкий-то? Да, притащил подарочек!
Я его поблагодарил!
Старший смотритель направил стопы к
входу в крипту, Брокген буркнул под нос бранное слово и заторопился
следом. Его, разумеется, не звали, однако толстяк никому бы не
пожелал оказаться там в одиночестве. Они сняли с крючков лампы при
дверях и стали спускаться по каменной лестнице, чувствуя, как
вместе с холодом крепчал неприятный запах.
Горы взымали со смертных дань,
подвергая их испытаниям погодой, когтями чудовищ, и зубами зверей.
Если мертвецы находились близ Государевых дорог, близ постов,
оставлять их просто так не полагалось. Во всяком случае, гномов и
хиллфолков1. Об остальных, в ком не было родной крови,
особо не волновались. Как правило, смотрители собирали покойников в
специально отведённых местах и ждали приезда жреца для оправления
общего ритуала. Затем их сжигали.
# # 1 Х и л л ф о л к и — устойчивая
раса, результат метисации гномов и людей.
Криптой этот каменный мешок называли
потому, что «склад для мертвецов» было слишком долгим именем. Жрец
не приезжал к ним уже много лет, отчего на многоярусных деревянных
стеллажах стало тесно. А ведь через Дарг’гхабар не пролегали важные
торговые пути.
— Где? — спросил старший смотритель,
но ответа не услышал. — Брокген!
Помощник вздрогнул и отнял взгляд от
стеллажей. Тела лежали там совершенно неподвижные, но из-за
неверного света казалось, что изуродованные холодом лица
корчились.
— Там, старшой, на пол положили. Он
длинный очень, не сообразили сразу, куда засунуть.
Они прошли к дальней стене крипты,
где во мраке лежало человеческое тело, действительно длинное, а ещё
тощее. Его немного очистили от снега, так что получалось разглядеть
задеревеневшую одежду, всю сплошь чёрную. Сапоги, штаны, кафтан с
длинным рукавом, перчатки и плащ.
— Ни мехов, ни шерсти. Где Намган его
нашёл?
— Сказал, что поблизости.
— Неужто? Как близ наших мест
оказался человек, придумавший идти в горы без тёплой одежды?
— Я как-то не подумал…
— Что это?
На мертвеце был странный головной
убор, — его затылок обтягивала чёрная ткань, крепившаяся к
серебряному ободку, шедшему от уха до уха через темя. От него же на
левую половину лица спускалась непроницаемая чёрная вуаль. Попытка
заглянуть под неё не удалась.