- Ты узнал меня, Эрл, сын Одорна? - голос незнакомца внезапно
стал властным.
- Да, великий, - в голосе Эрла звучало благоговение.
Я почувствовал, как все стихло. Тишина вязкой пеленой опутала
нас. Не было слышно ни стука капель дождя, ни порывов ветра,
трепавших тент. Посмотрев на Эрла, я увидел, что тот, отложив
оружие, во все глаза смотрел на стоявшего перед нами человека.
Следующие слова незваного гостя, насколько я понял, были слышны
только мне.
- Мои помощники в степи, - заговорил незнакомец, - нашептали мне
радостную весть. Великий поход против оплота зла на нашей земле,
Клана Черного Ястреба и его предводителя барона Ярреда, начался.
Если бы не данный мной обет не вмешиваться в жизнь людей, я бы
давно уже прекратил войны Кланов, разнес замок Ярреда, этот вертеп
разврата, в клочья и развеял по степи. Я очень стар, так долго живу
на этом свете, что потерял счет годам, но и я не вечен. Много лет
назад я обрел священный дар - способность видеть будущее. Мой народ
ждут великие потрясения и великие победы. И поведешь их ты, охотник
с планеты Голубых Океанов, Рэд Райт.
- Откуда ты узнал мое имя? - вырвалось у меня.
- Я уже сказал, что могу видеть будущее. А если ты видишь
будущее, то и настоящее, и прошлое открыто твоему взору. Надо
только научиться видеть. Я произнесу полностью пророчество,
написанное теми, что жили много веков назад на этой земле: "В сезон
дождей появится великий охотник, и будут с ним верные друзья, и
тогда начнется охота на черную птицу, которая питается падалью. И
упадет птица с небес на землю, и настанет счастливое время для
жителей степи. И лишь один человек… - Незнакомец внезапно замолчал
и посмотрел на меня.
- Что? - только и смог спросить я.
- Я пришел к вам, чтобы возвестить о начале нового времени и
предупредить об опасности. Любое пророчество можно изменить,
помните это. Ваш враг видит вас, вы это знаете, но не надо считать
его слабым. Берегитесь черной птицы. Перед тем как покинуть вас, я
открою тебе, человек по имени Рэд, тайну серебряного перстня на
твоей руке.
Я машинально стал разглядывать подарок отца Эрла, надетый на
средний палец левой руки.
- Ты носишь грозное оружие. Настанет время, и перстень поможет
тебе. Береги его. Не снимай, даже если тебя попросит об этом лучший
друг.
На мой взгляд, в перстне ничего особенного не было. Конечно, он
сделан из старинного серебра, это, пожалуй, и было его единственным
достоинством. Ну, еще рисунок, выгравированный на перстне, - птица,
пронзенная стрелой. Наверно, какой-то тайный знак или что-то в этом
роде. Я хотел было спросить насчет этого, но незнакомец исчез.