- Удобный подъем на Холм только один, - сказал Эрл, - он
расположен в двух милях к западу от нас. Обычно мы заранее
переправляем по нему скот и тяжелые повозки, но я думаю, что сейчас
у нас есть шанс.
Походная одежда Эрла давно промокла насквозь и превратилась в
мокрую бесформенную тряпку, болтавшуюся на его жилистом теле. Если
нас еще хоть как-то спасал костюм космодесантника, то местный
житель, оказавшийся полуголым перед лицом стихии, стоически
переносил сильный холодный ветер, пробиравший до самых костей. Мне
было жалко его, я даже испытывал чувство вины за то, что мы были в
лучшем положении, чем он. Но наш спутник сносил все невзгоды
достойно, я не услышал от него ни одной жалобы.
- Ну что ж, - произнес я, - надо двигаться вперед. Нам дорог
каждый час. Скоро станет совсем темно, и тогда мы не сможем
забраться на Холм до утра. А утром, как я понимаю, может быть
поздно, так, Эрл?
- Да, именно так!
После этих слов мы перестали пялиться на Холм и направились за
Эрлом. Вот где нам пригодились усилители мышц, входящие в комплект
космодесантника. Если бы не они, мы вряд ли добрались бы до склона,
где находился подъем на холм. Кстати, Эрл предупредил, что склон
охраняется, но его сородичи сразу узнают своих друзей! Я, конечно,
верил ему, но на всякий случай незаметно достал свой карабин и
положил на луку седла.
И тут Эрл громко заговорил, обращаясь к невидимым за пеленой
дождя наблюдателям. Язык его народа звучал довольно необычно, и я
решил, что никогда не смогу заговорить на таком языке. Хотя и знал
пару десятков из тысяч наречий, на которых разговаривала
многонациональная Федерация.
Из дождя возникло несколько воинов, которые взяли под уздцы
наших лошадей, везущих фургон. Нам ничего не оставалось, как
последовать за ними. Когда мы начали подниматься по дороге, еле
заметной на расстоянии, я не мог не отметить изобретательность
местных жителей.
Дорога под ногами лошадей уже не разъезжалась. Она не
разъезжалась даже под тяжелым фургоном. Все это было вдвойне
странно, так как дождь не переставал ни на минуту.
Видя мое замешательство, Эрл постарался раскрыть мне этот
секрет. Все оказалось намного проще, чем я предполагал. Его предки
хорошо позаботились о своих потомках. Они построили целую систему
инженерных сооружений, задача которых состояла в сборе дождевой
воды. Вода по сложной паутине каналов отводилась вниз, подальше от
холма, поэтому его поверхность не успевала впитывать воду.