Молли любит это поездки больше всего на свете.
– Фанни! Скажи маме, что я дома!
Мисс Молли Блэкуотер, двенадцати лет от роду, захлопнула дверь,
помотала головой под низко надвинутым капюшоном. На улице валил
снег. Через Карн Дред переползла очередная масса облаков.
Фасад у таунхауса семьи Блэкуотеров узок, всего два окна с
дверью. За парадными дверьми – длинный холл, в стене слева от входа
– связки поднимающихся из подвала труб, парораспределитель, всякие
манометры, вентили и рукоятки.
Пар в Норд-Йорке – это всё. Он не только обогревает дома стылой
и ветреной зимой, он толкает поршни в цилиндрах машин, приводит в
движение целые фабрики, управляет семафорами на железнодорожных
путях и городских перекрёстках, переводит стрелки для настоящих
больших поездов и скромных уличных паровичков, разгружает суда в
норд-йоркском порту – всех работ не перечесть.
Глубоко под землёй круглосуточно горят огромные топки,
перегретый пар устремляется по трубам; там стоят гигантские котлы в
два, а то и три десятка футов высотой.
В подвале дома Молли тоже есть котёл, небольшой, конечно. Есть и
угольный бункер, и механическая рука-подаватель, движимая тем же
паром. На улицу высовываются раструбы воздухозаборников, словно на
настоящем корабле, внутри гудят вентиляторы. Пар идёт вверх, в
комнаты, помогая даже готовить еду или гладить бельё!.. Там же, в
подвале, паровой автоклав-стерилизатор, где папа обрабатывает свои
шприцы и скальпели.
Сразу за холлом в доме Молли – гостиная и столовая с кухней.
Слева от холла – папин кабинет. Он такой маленький, что там почти
ничего не вмещается, кроме книжных шкафов да письменного стола. Тем
не менее папа там тоже принимает больных – ну, когда оказывается
дома. На столе – особая гордость папы, механическая пишущая машинка
на пару, с собственным котлом и горелкой, с настоящей топкой!.. На
ней папа пишет свои статьи в «Ланцет» и в Королевское медицинское
общество, описывая болезни северных варваров и их же варварские
методы лечения.
Конечно, дома подобную машинку использовать затруднительно,
признаётся папа, если только не подключать к домашним паропроводу и
вытяжке; но зато в путешествиях, уверяет он, такая машинка
незаменима. Известное выражение «В топку!», относящееся к неудачным
рукописям, кажется, именно от таких машинок и пошло.