Ни мама, ни папа Блэкуотеры не одобрили бы пребывания их дочери
в компании мальчишки «с той стороны». Впрочем, Молли уже успела
усвоить, что рассказывать и делиться надо далеко не всем. Даже с
родителями. И особенно с родителями.
– А моего папку отправили сегодня, – сказал Сэмми, провожая
взглядом «Даунтлесс», который на самом деле «Дэринг». – Новую ветку
тянуть. Через ущелье Кухир.
– Кухир? – удивилась Молли. – Это же… на ту сторону!
– Ага. – Сэмми шмыгнул носом. – А там эти… Rooskies.
Ага, подумала Молли. Rooskies очень не любили, когда на их
границах начинали рубить лес, засыпать овраги, строить мосты через
горные реки или пробивать тоннели.
– «Геркулес» отправили их защищать, во! – нашёл наконец Сэмми
повод для оптимизма.
– «Геркулес»?! Во здорово! – искренне восхитилась Молли. – Эх,
жаль, я не видела…
– Ночью уехали, – чуть снисходительно сказал Сэмми. – Вы ж ещё
спите в такую рань. Только мы встаём, заводские.
– И «Гектор», наверное?
– Не, «Гектор» по-прежнему в ремонте. – Сэмми с важным видом
почесал нос. – Не починили ещё. «Геркулес» один отправился.
«Геркулес» был самым большим и мощным бронепоездом в Норд-Йорке.
Два двухкотловых паровоза, самых сильных, что производили заводы
Империи, шесть боевых броневагонов, два вагона-казармы, вагон-штаб
с лекарской частью; Молли безошибочно перечислила бы количество и
калибры всех до единой пушек и митральез[2], которыми щетинилась
бронированная громада, сейчас, знала она, выкрашенная в смесь
грязно-серых и грязно-белых изломанных полос.
Ходила с «Геркулесом» всегда и малая бронелетучка с краном и
запасными рельсами-шпалами на случай, если какая-то досадная
причуда судьбы повредит пути. Зачастую страховать гиганта
отправляли и старенький заслуженный бронепоезд «Гектор», который
пускали вперёд, отчего тот и претерпевал регулярно всяческий
ущерб.
Но на сей раз «Геркулес» отправился один. Значит, дело
действительно срочное.
Молли не успела обдумать всё это, потому что в порту заревел
гудок. Два буксира осторожно тянули к причалам низко сидящую
громаду «Канонира», тяжёлого монитора береговой обороны. Он ушёл из
гавани четыре дня назад и – говорил папа за ужином – не ожидался
раньше, чем через две недели.
Что-то и впрямь случилось.
– Молли, ты глянь! – аж задохнулся рядом Сэмми.
Солнце скрывали низкие тучи, к ним примешивалась всегдашняя
дымка, висевшая повсюду в Норд-Йорке, сыпала снежная крупа, но
Молли всё равно отлично видела, что монитор сидит в воде почти по
самую палубу, куда глубже, чем полагалось. Увидела следы гари на
серых боках рубки и боевой башни с торчащими жерлами
четырнадцатидюймовых орудий. Сбитые ограждения мостика,
отсутствующие стеньги и леера; из окрестностей трубы исчезли
выгнутые раструбы воздухозаборников, без следа сгинули оба паровых
катера. Нет и пары скорострелок правого борта («QF орудие Мк II
калибра 4⅝ дюйма, длина ствола 40 калибров, вес снаряда 45 фунтов»,
– тотчас произнёс голос у Молли в голове) – на их месте выгнутые и
перекрученные полосы металла, словно зверь драл лапами древесную
кору.