– Два мальчика заигрались в снежки
после уроков и не заметили, как стемнело. Осмелевшее от голода
зверьё подкараулило их на дороге. Одного так и не нашли. Второй с
тех пор заикается.
– Печальная история, – покачал
головой гость. – Бедные детки. Какой ценой достаётся то, что вряд
ли пригодится в будущем. А остальные?
– Стараются всю дорогу держаться
вместе. А в самый мороз сидят по домам, порой школа неделями
пустует.
– Удивляться нечему. Задумки –
задумками, а воплощение, как всегда, хромает, – незнакомец
вздохнул, скорее удовлетворённо, чем сочувственно. – И кто же, эта
племянница, хозяйка замка, придумавшая учить голытьбу? Старая
дева?
– Отнюдь не старая. Неполных двадцать
пять. Выглядит даже моложе.
– И вовсе не?..
– Этого знать не могу. Предпочитаю не
обсуждать чужую личную жизнь. Многие считают их милость красивой и
удивляются, что она до сих пор не замужем. Но это её дело, и ничьё
больше.
– Можете описать её портрет?
– Я не художник. Не владею,
знаете-ли, подходящими красками… И ей, не думаю, очень бы
понравилось. На публике она неизменно носит шляпку с вуалью.
– О! Прячет изъян? Может, шрам?
Кто б говорил! Усмешка напротив
читалась лишь по растянутым губам. На остальное, включая глаза, был
накинут, пусть в отличие от полупрозрачной ткани неосязаемый, зато
непроницаемый покров.
– Осмелюсь утверждать, с лицом у неё
всё в порядке. Будь какое уродство, молва б не судачила о ней, как
о писаной красавице.
– А в прочих местах?
– Вопрос абсолютно не ко мне… – опять
попробовал Фридрих пресечь его неуёмное любопытство, и снова не
вышло:
– Но горничные-то сестрёнкам болтают.
А те – подружкам.
– И тут, боюсь, ничего для вас
интересного. Завидуют необычайно чистой и белой коже. Самим-то, с
детства вкусившим труд на земле, такая непозволительна.
– А волосы?
– Натуральные. Париков не носит.
Тёмные, как у южанки, но прямые. И густые с отливом.
– Жгучая брюнетка? – несколько
разочарованно отреагировали на озвученную деталь. – Хотя, этим
кокеткам дозволено быть кем угодно, если имеешь возможность. Чего ж
тогда стесняется, гм…, своей красы?
– Думаю, в знак траура.
– Изображает печаль по щедрому
покойнику? Куда проще! И в остальном можно себе не отказывать.
– Пять лет прошло. Достаточно, чтоб
залечиться горю.
– Не удивительно, коли не брезгуешь
лекарствами в виде разнообразных удовольствий. Вот бы с ней
познакомиться. Жаль, замок не по пути.