– Обыкновенной – да. Но ведь сам
Нечистый действовал её руками. Вероятно, он и сейчас в ней…
– Как, возможно, в любом. Почему
тогда не во мне? Или в вас?! – не понравилось хозяйке, как буравят
её льдинки глаз. – Отчего, святой отец, вместо того, чтобы нести в
эту землю мир, настраиваете крестьян против их госпожи?!
– Отнюдь! Именно ради мира и
спокойствия я призываю вас к благоразумию. Передайте девчонку в
руки властей и покончим с этим недоразумением.
– Забыли?!. – не выдержала дама. –
Так напомню – я здесь власть! И говорю – нет!
– Напрасно вы так! – покачал головой
священник. – Каждый должен заниматься своим делом, а не всеми
сразу. Согласен, в управлении вотчиной вы за короткий срок
преуспели на зависть соседям. Опустим, что те не во всём солидарны
с вашими методами. Считают, будто даёте крепостным много
вольностей. В этом господа не правы! Ибо вашим крестьянам в
недобрый час отказано в главном – защите от посягательств не просто
на земное благополучие, но на бессмертные души. Силами тех, кто
обучен и всю жизнь занимается этим.
– Ещё скажите, будто те не могут
ошибаться, – пронзила его госпожа ответным ледяным взглядом.
– Именно так, – утвердительно кивнул
он.
– Тогда разговор окончен. Простите,
святой отец, что без пользы отняла ваше время, – развернулась
она.
– Это у вас покорнейше прошу
прощения, – пробормотал тот, укоризненно разглядывая стройную спину
намерившейся уйти.
– Ведьма! – понеслось ей вслед.
Что-то, пролетев сквозь решётку, ткнулось в полоской белевшую между
заколотыми волосами и кружевным воротником шею и, отскочив,
чиркнуло по камням. Хозяйка вздрогнула – не из-за боли, скорее,
неожиданности. И когда повернулась, её всю передёрнуло от омерзения
и гнева. Кинутым предметом оказалась дохлая летучая мышь, которую,
наверно, долго искали по пещерам. Труп давно иссох, превратившись в
мумию. Подобного оскорбления представительнице знатного рода, чей
фамильный герб украшало именно такое крылатое существо, сносить не
доводилось!
– Кто это сделал?
Люди молча насупились и сдвинулись
ближе друг к другу, помогая меткому нахалу укрыться за спинами.
– Никто не хочет сознаться? – сделала
она вывод. – Хорошо. Раз так, с этой минуты отдаю приказ в любого,
кто осмелится подойти к замку на расстояние ближе пятидесяти шагов,
стрелять без предупреждения! Слышали?