– Увы, да, – ответил за всех
священник, ковыляя с моста. – Повинуйтесь их милости, –
крестообразно простёр он руки перед толпой. – Да помилует Господь
её и нас грешных!
*****
Как и накануне, мгла в наступающих
сумерках мешалась с густым дымом от кое-как собранных коряг в
мокрых осенних зарослях. Знавшие порядок крестьяне всё ещё не
решались рубить растущие деревья. Долину заволокло
грязновато-белёсой пеленой, мешающей разглядеть происходящее
снаружи. С мыслями творилось похожее.
– Как же здесь душно! – поморщилась
хозяйка, заглянув в каморку затворницы. – Магда! – прикрикнула она
на служанку, подсматривающую сквозь щель приоткрытой двери. – Где
её ужин? Почему тут не выполняют мои распоряжения?!
Кухарка, пряча глаза, на цыпочках
приблизилась к кровати, вытянутыми руками поставила поднос на самый
краешек, только чтоб не упал, и шмыгнула вон.
– Чур! Чур! Пронеси и сохрани… –
донеслось из-за порога.
– Впору позавидовать, – мрачно
усмехнулась госпожа, скосившись в окно. – Ободранная пигалица
повергла моих подданных в трепет, пожалуй, больше, чем покойный
родственник, земля ему пухом! И не последних людей в городе
заставляет коротать время в придорожной тошниловке. Тоже мне –
чудище лесное! Зато искать проще, чем в лесу. Поди разберись, где
молва ему лишнее приписывает, а где недоговаривает. Одни плетут
несусветицу, глупее сказок, другие Циклопову банду за выдумки
считают.
– Они не выдумка…
– Откуда уверена? – удивлённо
повернулась женщина к подавшей голос. После вести о смерти Мартина,
виновница недовольства замкнулась в себе, не выказывая ни толики
благодарности и желания поддержать беседу. – Твои дружки? Помнится,
по малолетству тоже промышляла кражами.
– Один раз всего!.. И никакие мне эти
душегубцы не друзья!..
– Продолжай! Ещё чего известно?
Думаешь, их рук дело?
Девушка молча пожала плечами.
– Постой-ка. А вдруг твоего парня
собирались пытать? Даже штаны стянули… Прости! – увидела хозяйка её
побелевшее лицо. – Согласна, на работу шайки мало похоже. Те следов
не оставляют. За каким его вообще туда понесло? Другой и к опушке
без надобности не приблизится. А ночью и вовсе в ту сторону не
глянет. Городским же плевать с высоких стен через широкую реку. А
тут из-за попавшего в сети чужого мертвеца-крестьянина,
принесённого невесть откуда, прислали целую гвардию. Мне доложили,
они не уехали. Остановились в трактире – давно он как кость в
горле. Да ещё этот сморчок!.. Не подскажешь, ему-то что от босячки
надобно?