Нет. Уже глубже. Пока в голове
роились мысли – одна другой смехотворнее, ноги сами собой
переступали по выцветшей земле, потихоньку и всё дальше от тусклой
щели над трактом за спиной. Кромешная тишина, казалось, как-то
странно звенит, не давая сосредоточиться. Становилось неуютней.
Оголившийся лес выглядел безжизненно. Увядшие, до прозрачности
истончившиеся листья прахом рассыпались под сапогами. Где-то здесь
произошло нечто, оставившее посмертную печать ужаса на лице
незадачливого юноши. Вдруг оно и сейчас незримо присутствует рядом,
вовсе не обязательно ему быть из плоти и крови. Нет, вмятина в
затылке была настоящая. Значит и оставил её не призрак и не морок.
Однако спокойней от данного умозаключения не сделалось. А
разглядывание деревьев – больше смотреть было не на что – только
усугубило всплывающий из неподвластных логике уголков сознания
страх. Великаны вытягивались и уползали в промозглую серость
наверху, извиваясь, переплетаясь ветвями, как будто их заставили
замереть в неудобных позах посреди неистового языческого танца. И
теперь им хочется стряхнуть оцепенение и отыграться на том, кто
беззастенчиво глазеет.
Рука непроизвольно потянулась к
груди, нащупав под воротом пустой медальон. Зачем его нацепил? Чтоб
не потерялся? В надежде, будто искомый камушек в один прекрасный
день сам-собою объявится внутри? Глупость! Ему он не нужен, а
помогать тому, от кого и так хлебнул достаточно неприятностей –
увольте! В глаз чуть не воткнулась обломанная ветка. Вепрь не мог
сломать так высоко. Да и крупному хищнику пришлось бы встать на
задние лапы. Скорее всего человек, или кто-то на него похожий.
Убийца? Или жертва, попавшая затем в реку? Только каким
образом?
Подсказкой был отдалённый шум.
Который мешал, путая мысли. Старался не обращать внимания, а зря!
Странный звук всё более напоминал не то шипение, не то рычание. Уже
довольно близко. Но за прозрачной лесной стеной вокруг по-прежнему
никого не наблюдалось. Наоборот, впереди немного просветлело,
насквозь пронизывая мелкую сеть голых ветвей и кустарника.
Спряталось? Разве не безумство – идти прямо в лапы этому
неведомому? Впрочем, если б оно подкарауливало, то вело б себя
тихо. А раз пытается отпугнуть, значит есть причина, и следует о
ней узнать.
Фридрих раздвинул заросли,
зажмурившись, чтобы не хлестнуло по глазам, и почувствовал
разверзшуюся прямо у ног пустоту. В последний момент удержался за
куст, едва не вырвав с корнем! Даже прежде, чем снова разомкнул
веки. И вот что увидел: Каменный рубец рассёк землю надвое до самых
недр. Открытая рана, в глубине которой пенится ледяная кровь. Вот
уж проглотило б и не подавилось, случись туда загреметь. И вдобавок
надкусило, зацепись телом о клык, торчащий из отвесной скалы в
полусотне локтей ниже. Повезло? Похоже, вдвойне!