После застывшего в полумёртвой
дремоте мира, оставленного за визгливо скрипнувшей дверью, внутри
показалось не в пример бойко. Спёртый воздух мешался с пьяным
дыханием полусотни глоток. Гвардейцы походили на изнурённых
продолжительным боем вояк, потерявших всякую надежду остаться в
живых. Помутневшие глаза взирали обречённо и тоскливо. Только
крепкие руки не выпускали, точно оружие, кружки с пойлом. Один, не
по форме одетый, зато самый плечистый, тряся головой, жаловался
посапывающему соседу, может, уже не первый раз за вечер:
– Неделю здесь торчу со всем
инструментом. А настоящая работа простаивает. Заказчикам ждать не
понравится! Своих у них кузнецов что ли нет? Только почему-то с
ведьмой возиться непременно мне! Другим, видите ли, не доверяют.
Велика наука – заклепать браслет – не сложней, чем копыто
подковать! Вряд ли эта лягает сильнее кобылы. Сам не видел, говорят
– она совсем ещё девчонка. Мерку с собственной дочурки снимал!..
Чудные дела творятся!..
– Так это только с виду! – зевнули в
ответ. – Не верь глазам, если дело касается ведьмы!
– Вот и я про то! Когда куёшь клинок
– плевать, кого он продырявит: врага, союзника или безвинную жертву
– с тебя не спросится! А тут: стражники в шлемах, палач в маске –
чью рожу ей останется запечатлеть для своих подлых штучек? У меня
семья, дети!..
– А судьи? – напомнили работяге.
– Эти к ней и пальцем не
притронутся.
– Так поверните её носом к земле, или
на голову мешок наденьте. Слышал, так делают…
– Сообразим… – махнул рукой
мастер-оружейник, схватив кружку. – За успех?
– Давай, – вяло поддержали его.
– А это кто ещё припёрся? – обратили
внимание на вошедшего. – Без них дышать нечем!
– В благодарность за гостеприимство
хоть ведите себя прилично. Сами навоняли потом и наблевали кругом,
а теперь жалуются! За «подышать» денег не берём – спасибо скажите.
Не слушайте их, господин учитель. Без приказа они и пальцем вас не
тронут. А командир, в отличие от этих балбесов, с понятием. Милости
просим! – указал трактирщик на столик в укромном уголке за мощным
столбом. – Специально держим для тех, кто не любитель шумных
компаний. Или ошибаюсь?
– Нет, что вы, – занял Фридрих
предложенное место, спеша развеять наигранное сомнение. Притворная
любезность хозяина доставляла немногим больше удовольствия, чем
реплики хамоватых солдафонов.