– Поздравляю! – подытожил Фридрих. –
Почему бы тогда не оставить бедную девочку в покое?!.
– Разрешите продолжить. Переходим к
следующему упражнению. Известно, артефакт мог попасть к нынешнему
обладателю двумя путями: либо его ему дали, добровольно и без
принуждения; либо он был отобран, украден, выманен обманом – без
разницы. Если принять за аксиому изложенное в вашей книжке – что
ждёт счастливчика в первом случае? Как это для него проявится?
– Думаю, ему будет лучше, если
никак!
– Браво! Сделает вид, будто ничего не
изменилось. К сожалению, вы правы. Я поторопился, когда надо было
проявить больше терпения. И наградой за это – теперешнее пребывание
в неизвестности. Ну, ладно. А во втором?
– Его постигнет то же, что и беднягу
Мартина…
– Не обязательно. Это ещё не худший
вариант! Но суть одна – наказание окажется жестоким и
неизбежным.
– Но несчастья, непонятно чем
заслуженные, случаются с людьми без ваших камней.
– Конечно, – согласился пилигрим. – И
нечто фантастичное не всегда будет страшней житейски вполне
объяснимого. Но, тем не менее, для нас хоть какая-то зацепка.
– Нас? – не сразу поверил Фридрих
собственным ушам.
– Вы хотите спасти девчонку. Я –
вернуть себе обещанный долг. Разве при удачном решении наши цели в
значительной степени не совпадают?
– Сами оплошали, где только можно. А
теперь ставите на тех, кому изрядно подпортили жизнь?
– Если в том и есть доля правды, я б
на вашем месте не злорадствовал! Поверьте, иметь в моём лице не
недруга, а союзника, вам выгоднее. Не скрою, и мне в вашем – тоже.
Я никогда не был так близок к цели, как теперь. И что! Последний,
самый главный кусочек с таким трудом собранной мозаики ускользает
почти из рук. Не по чьему-то коварному умыслу – а по глупости:
болтливости и желания покрасоваться у одной, мелкой алчности – у
другого. Задачка выглядит нетрудной. Но простота обманчива. Я
привык иметь дело с пороками более высокого порядка, когда идут на
преступление и предательство, играя по-крупному. А с идиотами,
полагаю, легче будет разобраться вам. Прошу прощения, работа у вас
такая. Не удивлюсь, если камень достался очередному болвану,
который понятия не имеет о его силе. Чужую хитрость можно разгадать
и предупредить, с глупостью сложнее. Рассчитываю на вашу
помощь.
– С какой стати?!