А вдруг он уже жалеет, что выложил
карты, и?..
– Благодарю, – нашёл в себе силы
отказать вымотанный учитель, – ещё посижу.
– Ну, счастливо оставаться, – похоже,
раскусил его недоверие пилигрим. – Обдумайте на досуге наш
разговор. С ответом не тороплю. Тем более, как вижу, вы без этой
формальности уже начали действовать. Честь имею кланяться! –
заставила слегка приподнятая шляпа налезть неизменную тень под ней
на подбородок.
Фридрих долго буравил взглядом
закрывшуюся дверь, прикидывая: не нагнать бы ушедшего в глухой час
на безлюдном тракте. Чем больше тот старался втереться в доверие,
тем опасней казался. Но насладиться одиночеством не дали.
Захмелевшие солдаты, расталкиваемые явившимся командиром, трезвым и
раздражённым, начали подавать признаки жизни. Оставаться в трактире
стало совершенно невыносимо. Домой добрался на удивление быстро,
холод подгонял. А у самого порога настиг отдалённый перестук копыт.
Куда это собрались к ночи? Завтра узнаем. Многое и очень скоро
должно проясниться.
Непросто опираться на тех, кто
склонен прогибаться,
И не прикроет грудью, кто
целовать приучен зад.
Обозревая дали, увязнешь в
пьедестале,
Что ни шагнуть вперёд, ни
пятиться назад.
Странный визитёр, верен обыкновению,
явился, будто снег на голову. Правильнее сказать, вместе с ним.
Гостя хоть и ждали, но не так поздно. Впрочем, спать хозяйка ещё не
собиралась. Накинув плащ, вышла во двор порадоваться зиме, желая,
пока не подняли мост, увидеть сквозь решётку, как гаснут, догорев,
костры на опустевшем склоне. Надеялась, пришедшие холода остудили
гнев крестьян, напомнив о крове и семье. Но за летящими хлопьями
было ничего не разобрать. Даже пятно, чернеющее перед воротами – не
поймёшь, то ли просвет, то ли сгусток неясно чего…
– Какая честь! – донеслось оттуда,
похожее на свистящий порыв ветра. – Сами изволили встретить?
Женщина отступила на шаг.
– Не признаёте?
– Господин пилигрим? Какими
судьбами?
– Какими? Мне любезно передали ваше
послание. Смею ли надеяться на приём, хотя бы какой оказали судье?
И пастора не стоило злить. Зря пугаетесь, хвоста за мной нет. Глупо
прибегать к драке, пока можно уладить миром. Чутьё не обмануло, –
ощутила она на себе невидимый взгляд из-за прутьев, – вы само
очарование. И бледность вам более к лицу, нежели вуаль. Погляжу, не
очень мне рады? Невежливо отказывать тому, кого сами
пригласили.