– Надеюсь, теперь излишне доказывать,
мои предостережения сбываются. И правда, что может в нашем
просвещённом обществе, противопоставляющем себя дикарям-язычникам,
оказаться для девушки страшнее обвинений в колдовстве? Напомню, я
непричастен к их возникновению!..
– Можете твердить это сколь угодно, –
устал Фридрих от его аргументов, – оснований вам верить больше не
станет. Ответьте лучше – а для вас?
– Не понял!
– Что для вас хуже всего?
– А, вы об этом… Извольте!
Чувствовать беспомощность, полную неспособность влиять на ситуацию.
Такое со мной прежде случалось лишь единожды...
– Тогда? А позже? Например,
сейчас.
– Не путайте вынужденное бездействие
с волей проявить терпение. Пусть суетятся те, кто присвоил себе
чужое. Выдержка поможет мне вернуть своё. И вы, уверен, тоже.
– Сами не справитесь? – сощурился
учитель.
– Не желаю рисковать, ибо не
понаслышке знаю, чем оборачивается подобный риск. Вы же, осмелюсь
предположить, готовы на большее. Помнится, сказали, что боитесь не
за себя. Этот-то страх и подвигнет вас в правильном направлении.
Разумеется, сам я не собираюсь сидеть сложа руки. И если камень
вернётся ко мне без вашей помощи, не сочту нужным обременять себя
чужими заботами. Могу обещать лишь посильное содействие в обмен на
результат. Заодно, весьма вероятно, совершите благородный поступок,
убережёте от крупных неприятностей того, у кого артефакт может
сейчас находиться. Впрочем, сомневаюсь, что нынешний его обладатель
сильно того заслуживает. Как и ваша девчонка… И не надейтесь, что
для неё всё образуется как-нибудь по-иному!
«Поглядим! – про себя парировал
Фридрих. – Госпожа, чем больше на неё давить, тем непреклонней
становится. Старайся-старайся понапрасну! Главное выиграть время,
чтобы собрать и представить в самом убедительном виде
доказательства Маиной невиновности. И ты о них узнаешь последним!»
– а вслух добавил:
– Вы не учли одну деталь.
– Какую?
– Допустим, я найду камень, во что,
заранее предупреждаю, мало верится. И соглашусь передать вам вместе
со всем его приписываемым могуществом… Боюсь, от чистого сердца –
ведь именно так надо и никак иначе – не получится!
– А вы мне нравитесь больше и больше,
– довольно приподнялись уголки тонких губ. – Пена фальши, за
которой старательно прячетесь, не помешала увидеть суть. Намекаете,
раз взамен рассчитываете на – неважно чего – с моей стороны это
будет либо купля, либо шантаж? Проще некуда – отдайте ей! В чистоте
её помыслов не сомневаетесь? Мне тоже приглянулся диковатый, но
сообразительный зверёк. Не каждый, выбравшись из клетки, сумеет
выжить на воле. Готов был, когда всё утрясётся, присоединиться и
оставаться при ней, просто направляя, подсказывая, как и на что
употребить силу камня, а она возьми и предложи лучший вариант.
Сама! Связала себя обещанием. И теперь единственный способ
сохранить свободу и кое-что ещё, не менее дорогое – исполнить его.
Заодно, окажись искомое всё-таки у вас – и в этом случае для обоих
проблема вполне решается. Разом избавитесь и от неприятностей, и от
их причины. Ведь вам артефакт без надобности, чтобы продолжать жить
согласно привычкам. Мешает только. Ладно, заболтались, смеркается
уже. А я, как помните, хотел заглянуть ещё в одно местечко. Готов
составить компанию до развилки.