– Простите… – опомнилась она и, легко
поверив, что во тьме у ворот больше ни души, приказала часовым на
башне. – Поднимай! – лязгнув, преграждающая вход конструкция
медленно поползла вверх. – Добро пожаловать. Уж не чаяла… В такую
погоду!
– Чем она не по нраву? По мне, так
наоборот располагает к неторопливому разговору. Лучше под крышей.
Рассчитываю, нынче он окажется содержательнее.
– Проходите, – посторонилась дама,
впуская чёрную фигуру. – Девчонка, правда, спит, – решила сразу
предупредить. – Впервые заснула после того, как узнала о судьбе
жениха. Не хотела будить её.
– Пусть спокойно оплакивает суженого,
– к удивлению, на сей раз не выказал никакого интереса к пастушке
пилигрим. – Зачем мешать? Ведь это вы пожелали меня видеть, не так
ли? Вот я и пришёл. Где можно побеседовать без посторонних
ушей?
– Прислуга уже обо всём позаботилась,
не потревожит. И стол накрыт. Изволите отужинать?
– Всенепременно! – втянул прибывший
невидимым носом в темноту под шляпой. Не очень верилось, что ему
свойственны простые человеческие слабости. – Давно не держал во рту
ничего по-настоящему съедобного. В придорожной харчевне готовят
спустя рукава, больше опасаясь нагоняя хозяина, чем несварения у
постояльца.
– Вина? – предложила для порядка.
– Не откажусь.
– А как же ваша… ясность мыслей?
Его непринуждённая словоохотливость
не давала сообразить, с какого боку зайти. Пока выглядело как
тёплый приём старинного друга семьи…
– Отдохну от них, – хмыкнул он. –
Полагаю, думать и решать сегодня предстоит вам. Удивлены, что
откликнулся? Приглашения в иной форме предпочёл бы отклонить без
объяснений. Но вежливость для людей нашего круга значит многое.
Счёл невозможным проигнорировать.
– Рада приветствовать, – словно
спохватилась она, – давно вас ждали.
– Так я намедни уже заглядывал, –
припомнил старик. – Запамятовали? И как-то этого не почувствовал.
Впрочем, и со своей стороны был не слишком любезен. Чем оценить
гостеприимство, морочил вопросами. Признаю и прошу извинить. Так
задайте свои. Ведь не хвастаться кулинарным искусством холопов
позвали.
Госпожа замялась, не зная с чего
начать. Как бы его не спугнуть до времени. Хотя, понятное дело,
больше боится сама, и миролюбивый тон собеседника обманчив. Даже не
постеснялся намекнуть, как нелюбезно с ним обошёлся достопочтенный
предок.