– За что ж его сослали к нам в
глухомань?
– В том-то и вопрос. Наверняка кому
надо доложили, о чём вещал пьяница с колокольни. Теперь же ещё
больше заинтересуются персоной, оказывающей покровительство
ведьме.
– Девчонке? Неужели и у них разум
затуманен? Какая она ведьма?!
– Как некто – благородная дама? Им
хватит умения и средств выяснить и проверить.
– Раньше что-то не сомневались, –
посерьёзнела женщина. – С чего вдруг?
– Разве не понятно? Повода не было, а
нынче им его преподнесли на блюдечке.
– Вот оно что. Через дворню
подкапываетесь к госпоже? Обвинение в убийстве – лишь предлог.
Думаете заставить её оговорить меня?
– По мне, правда всегда действенней.
Хотя не думаю, что вы, особа весьма скрытная, доверили б тайну
холопке. Разве что-нибудь пикантное, но невинное по сути,
поддавшись минутной женской слабости во время совместных рыданий по
возлюбленному. Точнее – для одной. А для второй, более искушённой –
скорее, любовнику.
– Чушь! Да, я покровительствовала
ему. Да, его смерть меня расстроила! И что с того?!
– Ничего. Просто хочу предупредить, –
вкрадчиво произнёс гость. – Поверьте, всё откроется без моего
участия. И тогда вы предстанете не в лучшем свете! Ведь у вас
причин убивать несчастного юнца было не меньше, чем у этой
простушки.
– Поясните!..
– Извольте. Его язык такой же
длинный, как и то, что нравилось в нём многочисленным поклонницам.
Рано или поздно он разболтал бы вашу тайну, если ещё не успел это
сделать…
– Какую тайну?
– Кого вы носите во чреве? Кикимору с
перепончатыми лапами, прижитую от собственного братца?! Как вы
объясните людям, когда ЭТО явится на свет?
– Что несёте! – вспылила хозяйка. –
Какого братца? Мне, конечно, плевать, с кем успел поразвлечься мой
дядюшка. Но из этого ещё ничего не следует!..
– Плевать? Охотно верю! И с вашей
матерью тоже?..
– Как?.. – застряли слова у неё в
горле.
– А так! Помните своих родителей? –
ковырнул брешь в её биографии пришелец. – То-то, что нет! С чего
это покойный рыцарь завещал сиротке-племяннице состояние, когда
собственных отпрысков по округе целый выводок? А с того, что и её
считал родной дочерью. Пусть тоже незаконнорожденной. Видимо, тогда
в нём не окончательно заснула совесть. Это после стало всё равно. В
тот же раз он позаботился об ублюдке, заключив в монастырь. А от
мамаши избавился, либо замучив здесь, либо продав далеко на юг,
где, учитывая утраченную невинность, товар вряд ли ждала завидная
судьба. На смертном же одре распутник спохватился что, хотя
впоследствии почти каждую свою холопку детородного возраста одарил
потомством, титул и имущество вверить некому. Тут-то и вспомнил про
лже-племянницу, за содержание которой всё это время исправно платил
монастырю. И вопрос с завещанием решён, и приличия соблюдены. Впору
гордиться предусмотрительностью! Настоятельница за щедрое
вознаграждение состряпала необходимые бумаги, вот только по
глупости не сообразила: если б наследника не нашлось, богатство
развратника отошло бы Церкви целиком!.. Успела она поумнеть к
старости или нет – полагаю, та, что вскоре заступит на её место,
понимает и попытается исправить оплошность предшественницы. Как
догадались, я в очередной раз посетил обитель, где прошли ваши
невинные годы, проведённые в постижении добродетелей, увы, ныне
вами безвозвратно забытых. Получил известие, что у матушки как-раз
случились последние проблески сознания перед погружением в
посмертный мрак, и согласился её исповедовать.