– Наверно, увидев вас, подумала, что
уже в Преисподней? – нервно пошутила госпожа.
– Нехорошо смеяться над страданиями
умирающей, которая небезосновательно очень боялась туда попасть.
Ибо грех, в котором собиралась покаяться, тягчайший после измены. А
именно – обман!
– Вы не сильно старались их
облегчить, раз с лёгкостью нарушаете тайну исповеди.
– Было б о чём говорить! –
снисходительно улыбнулся пилигрим. – Велика тайна! К ней недолго
прийти самостоятельно путём некоторых простейших логических
выкладок и не прибегать к помощи полумёртвой старухи. Характерный
случай, когда положительным результатом поисков становится то, что
искомое не найдено. Догадываетесь, о чём я, вернее, о ком? В год,
когда вам повезло родиться, эпидемия унесла многих. Не всех успели
достойно похоронить, немало имён утеряно. Но от знатной четы,
оставившей после себя младенца, отданного потом на воспитание в
означенный монастырь, должен был сохраниться какой-нибудь след – в
записях, в памяти. Даже по человеческим меркам прошло не так много
времени. Прочие родственники, включая дальних, с кем хозяин ещё при
жизни успел изрядно попортить отношения, либо по сию пору
здравствуют, либо передали бразды рождённым в браке преемникам.
Само-собой, никого не обрадовало, что такой жирный ломоть уплывает
неизвестно кому. Авторитет монастыря заставил проглотить обиду. Но
на деле высокородная парочка существовала только в фантазии рыцаря.
Теперь уж затрудняюсь сказать, кем вам приходящегося. В таком виде
это и было перенесено на бумагу, позволившую вам завладеть
имуществом и титулом покойного. Любой, задаваясь подобными
вопросами, без труда пришёл бы к тому же самому. Единственно,
как-то неприлично усомниться в истинности документа, подписанного
ставленниками Неба, несущими в мир Слово Божье.
– Я тоже пыталась навести справки о
родителях, – не стала отрицать хозяйка. – Но на все мои расспросы
лишь пожимали плечами – мол, война уничтожила следы.
– Удобное объяснение: забота о судьбе
малолетней родственницы, лишившейся семьи. Которой и не было! В
действительности же благим деянием скрыли досадный грех. Чем бы
питались наши святоши, веди их богатенькие прихожане исключительно
праведную жизнь? А так, оглянитесь вокруг, духовные обители
множатся, точно грибы после дождя, расцветают и процветают. Как
полагаете – с чего бы, когда снаружи за их стенами бедствия и
нищета? Закон, конечно, неохотно допустит, чтобы ублюдки, рождённые
вне брака растленной дворней, наследовали состояние господ,
поддавшихся мимолётной слабости. Но ради высших устремлений можно
закрыть на это глаза, а остальным и вовсе незачем знать…