– Вы о ком-нибудь способны отзываться
по-доброму? – простонала госпожа.
– Рад бы! – посетовал пилигрим. – Да
в мире, похоже, существуют либо глупцы, либо подлецы, либо то и
другое в одном. Сколько ни искал, увы, четвёртого не нашёл.
Продолжим. Пока отсутствовал, тут произошло много интересного.
Пришлось ненадолго выпустить нить событий. Зато сёстры подтвердят,
что меня и близко не было, когда всплывший труп списали на девку.
Бесоборцев любимчик вовремя подсуетился. А вот я опоздал! Матушка
настоятельница преставилась аккурат в момент, когда переступил
монастырский порог. Трогательную историю поведали свидетельницы её
кончины. Как видите, пресловутую «тайну исповеди» мне нарушать не
придётся. С этим превосходно справились другие.
– Их допрашивали, шантажировали?!. –
вырвалось у дамы. – А теперь меня?!
– Так называете желание помочь?
Добыть информацию, непосредственно вас касающуюся, за которой
отчего-то сами поленились протянуть руку. Как я уже заметил,
монашек вряд ли посветили в тонкости незаконного предприятия. И они
мало чего разобрали из бессвязного полубреда умирающей. Но поняли
главное – вышедшая из стен монастыря счастливая наследница –
никакая не племянница феодалу. А про другое родство, когда рыцарь
или его люди привезли бастарда, не упоминалось. Что же получается –
вскрылся подлог? Воспитанница выросла и упорхнула. Деньги в казну
давно не поступают. Давшая клятву хранить тайну упокоилась с миром.
А остальные вообще без понятия и значит – ничем не связаны. Ничто
не мешает восторжествовать истине! Лучше поздно, чем никогда! Одна
загвоздка… Фальсификация, изначально осуществлённая с целью
обогащения, бросает тень на монастырь и заодно с ним всю
Церковь.
– Да уж! – согласилась хозяйка. – Я б
на их месте тоже устыдилась объявлять такое во всеуслышание.
Надеюсь, уяснив это, сами или с чьей-то помощью, они прикусили свои
болтливые языки?
– Придумали кое-что получше.
– Вы подсказали?
– Отнюдь. Но впору позавидовать их
изобретательности! Подходим к самому интересному. Уж не знаю, как
умудрились сплести этакое кружево из путанных обрывков фраз
старухи. Получилось складно. Может нечто подобное в
действительности имело место у кого из соседей, или даже у самих?
Также не следует полностью исключать, что рассказанное ими –
правда. Тогда воистину сочувствую! Судьба проявила неслыханную
щедрость, но завистливый мир не прощает такое счастливчикам. Но это
пока – недалёкое будущее. Окунёмся в прошлое. Вот какую занятную
версию последующих событий мне изложили святые сестры: Малышка,
мол, изначально была настоящей, не будем уточнять – какой именно
родственницей набожного феодала. В данном случае это не имеет
значения. Однако у них не задержалась, некстати проследовав дальше
ко Всевышнему. Видимо, подхватила заразу от мнимых покойных
родителей. Было б жестоко, разорвав сделку, отказать благодетелю в
молитвах об отпущении его неуклонно пребывающих грехов за посильную
плату. И жалобы монахинь были услышаны! На счастье, как раз в те
печальные дни к воротам монастыря подкинули ребёночка, очень
похожего. В иное время они б не спешили открыться, а тут – сами
Небеса указали выход. Подкидыша взялись воспитывать, как
дочь-племянницу рыцаря. Просить о ниспослании лучшей доли! И на
Небе к просьбам не остались глухи. Судьба подарила – ну, это не
хуже моего знаете и, надеюсь, успели оценить. Вместо неминуемой
смерти от голода и холода! Прониклись ли теперь, спустя столько
лет, благодарностью к тем, кого почитали за злобных мегер?