Ветхая их лачуга стояла на отшибе,
ближе всего к лесу и заодно – к школе. Даже в самые лютые морозы
можно было укутаться потеплее, сунуть ноги в старухины башмаки и
пуститься напрямик через сугробы. И когда, прибежав, гостья
разматывала тряпьё, хрупкая фигурка лучилась теплом, согревая келью
отшельника. А сияющим глазам будто не требовалось иных источников
света, чтобы предаться любимому чтению. Случалось и поговорить на
отвлечённые темы, пока другие не мешают, отсиживаясь дома. Со
временем девочка проявила себя не только внимательной
слушательницей, но и разумной собеседницей. Закрадывалось
подозрение: она знает о жизни нечто большее, чем ведомо Фридриху.
Несмотря на полученное им образование в одной из лучших академий.
Хотя, по его убеждению, никогда не бывала дальше предгорных лугов
или лесной опушки. Учитель немного жалел, что говорит в основном
он, а она молчит и изредка спрашивает. Но это никак не влияло на
общее уютное настроение. Каждый из них существовал особняком от
своего круга. Ему, продав за долги родовое гнездо, унаследованное
досрочно и ненадолго, пришлось распроститься с прежними друзьями и
перебраться сюда со спасёнными книгами. Нужно благодарить госпожу,
помогла перевезти библиотеку. А у Маи вообще ничего своего не было,
кроме нехитрой одежды да тесного угла. Но это её нисколько не
тяготило. Он стыдился бедности, считая себя неудачником. А та
просто радовалась каждому дню, как есть, заражая и его тоже.
Тогда казалось, большего и не надо. А
теперь она танцует с этим пустозвоном, который на всех смотрит
свысока, и улыбается ему. Её лёгкие ноги так и мелькают,
разбрызгивая студёную росу. Волосы разметались огненными сполохами,
того и гляди займётся рябиновая корона. Неужели партнёр ей
нравится? Или просто она радуется случаю позлить завистливых
подруг? Второе, пожалуй, хуже. Так уж точно счастья не
добьёшься.
– Не переживайте, господин учитель, –
проскрипело над ухом. – Всё у них ещё десять раз успеет
разладиться. На вас лица нет. Вот, даже её напугали.
И правда, на миг показалось, что,
случайно взглянув в их сторону, девушка вдруг побледнела, поспешно
спрятав лицо в тень головы кавалера.
– А этот взгляд кое-что напомнил… –
задумчиво пробормотал пилигрим. – Те глаза блестели так же. Может,
я просто не там их искал? Скажите, она тоже интересовалась сказками
о гномах и Подземных царствах?