Камень нищего - страница 3
Но те пока про это не знали.
*****
При подъезде к горбатому мосту их подкинуло на выбоине, на время отогнав дрёму. Настала пора высаживать девчонку. Оставшийся на козлах не слушал, как позади его товарищ препирается со взрослым узником и даёт наставления малолетке, которые вряд ли той успеют пригодиться. Он молча пытался разглядеть впереди причину своего недоброго предчувствия. Но там были лишь деревья, снег и темнота.
– Поехали, – толкнул его вернувшийся и схватил поводья. – Пошевеливайтесь, сонные!
Лошадки резво взяли с места, как на последнем рывке. Хотя самая длинная и трудная часть пути была ещё впереди. Должно быть, их подстегнул снова долетевший вой.
– Благодарят за подношенье, – зло сострил кучер и, свесившись с облучка, глянул назад. – Кажись, отстала. Одной страдалицей меньше. А второй, представляешь? Заявил мне: дескать, посмотрим, кто из нас раньше сдохнет!
– Шутник, – сухо согласился напарник.
– Ещё пожалеет, что сразу не проспорил. Может, до рассвета в трактире у развилки пересидим?
– Нет. Народишко там разный попадается, всякого ждать можно. Начнут пытать, что за важного пленника рыцарь средь ночи затребовал, о чём и сами толком не ведаем. Или, того хуже, знакомцы его встретятся… Внутрь с этим кулём вони не сунешься. Так что придётся снаружи времечко коротать, да ещё на стрёме. И кто поручится, что к утру не занесёт окончательно? Едем уж, пока лошади везут.
– И то верно. Умницы мои! – похвалил животных весельчак. – Гляди, как споро пошли. У меня задница больше притомилась, чем у них ноги.
– С какого им легче нас тащить стало? – засомневался угрюмый. – Мы, часом, за мостом ничего лишнего не оставили?
– Только пигалицу. Неужто дело в ней?.. Когда её, упирающуюся, на волю вышвыривал, не показалось, что сколько-нибудь весит. Ладно!.. Было б из-за чего голову ломать! Нам на руку, раз быстрей прибудем.
Пока, вроде, к тому и шло. Остаток леса и поле миновали без приключений, подъехав к горам. Извилистая лента тускло белела меж растворённых в сумраке скал, будто подвешенная во тьме. То ли снега тут выпало меньше, то ли на открытом месте задувало сильнее, отчего с камней всё сдуло, лишь вдоль откоса по левой обочине намело неглубокий сугроб – и колёса в нём не вязли, и путь обозначал.
– Справная дороженька! – порадовался возничий. – Недаром здешний хозяин столько за проезд дерёт.