– Спасибо, – ответила девушка, про
себя подумав: «А вы остались таким же даже в богатых одеждах.
Насмехаетесь над чужой бедностью, в которой нет ничего постыдного,
если честно зарабатываешь кусок хлеба». Редкий случай, на сей счёт
даже учитель и непримиримый пастор сходились во мнениях. – Я
привыкла к этой. И она мне нравится.
– Вот именно, привыкла. Мечтать о
чёрствой корке да обрывке лохмотьев, чтобы укрыться от стужи? И
дальше этого ничего не видеть. К чему обременять себя заботами о
достойном существовании: одежде соответственно приличиям и погоде;
пище, не только наполнить желудок, но приятной на вкус; добротном
доме с надёжной крышей – когда проще притерпеться и не замечать
неудобств. Что ж, наверно, ты заслужила такое счастье. И помощь
тебе больше не требуется.
– Да, – потянулась она к цепочке на
шее, – Возьмите. Теперь он снова и по праву принадлежит вам, – и,
сняв, подала ему неброское украшение. – Вы ведь за этим пришли?
– Не только, – нарочито равнодушно
принял старик возвращённый дар. – Хотелось увидеть, как изменилась
твоя судьба. И признаться, я разочарован. Но, раз ты сама так
решила… Как это понимать?! – раскрытый медальон в бледной сухой
ладони был пуст. – Где камень?
– Он лежал здесь! – растерялась она.
– Недавно проверяла. Может, случайно выпал?.. Я поищу…
– Хочешь посмеяться надо мной?
Случайно выпал! С этой вещью не бывает случайностей, проверено
много раз! Кому ты его показывала?
– Никому, – соврала девушка.
– Значит, сама решила меня провести,
присвоив насовсем? А ты не так проста, как кажешься, – впились в
неё невидимые глаза, пригвоздив к месту, – и не зря отмечена
печатью воровки. Зная, что буду тебя искать, спряталась в глуши под
личиной недалёкой пастушки, до которой никому нет дела. Много раз я
отправлялся по ложному следу, когда доходили слухи о невероятном
везении какой-нибудь юной барышни, и тратил драгоценное время,
прежде чем понять ошибку и возвращаться к началу. Даже, грешным
делом, на вашу самодурку-госпожу подумал. Но ты всех переплюнула!
Приберегла для чего-то особенного?!. Не только вызвать зависть у
подружек танцульками с глупым селезнем?!. Учти! Нарушив обещание,
теперь ты держишь его у себя обманом. И то, что случилось и могло
случиться тогда – покажется цветочками!..
– У меня, правда, нет… Ума не приложу
– куда делся!