Как и предсказал приятель Тома, с
неба опять моросило. И это не нравилось рыбаку, сидящему на камне и
распутывающему сеть, в которой дыр было больше, чем улова. Редкую
попадавшуюся рыбёшку он тут же швырял обратно в реку. Продать такую
мелочь да в базарный день – надежды никакой! Ему помогала женщина,
видимо, жена. С ней девочка и встретилась глазами, когда
растрёпанная и заспанная выбралась из зарослей.
– Русалка! – взвизгнула рыбачка,
уставившись на неё.
– Давай сворачиваться, – бросил ей
рыбак, – и погребли отсюда! Чего тебе надо?
– Я голодна и замёрзла… – шепнула Мая
простуженно.
– А мы чем можем помочь? У нас для
кикимор ничего нет! Дай спокойно отплыть, дети заждались. А ты
ступай, откуда пришла, к своим сородичам.
– Не могу. Их убили… Они и меня
ищут…
– Кто?
– Разбойники…
– Зачем это им понадобилось?
– Не знаю… Они в лесу напали. Один к
нам в фургон подсел, второй подкараулил, и вместе грабить… Я
спряталась, а родителей… – сиротка не выдержала и заплакала.
– Бедняжка! Да она и впрямь
обыкновенная девчонка. Возьми, – достала женщина из кармана
чёрствую корку и протянула ей. – Прости, чем богаты…
– Теперь сам вижу. Ишь как уплетает!
– не одобрил рыбак щедрость супруги. – Разыскивают, говоришь? Так
не о тебе ли давеча справлялись возле моста? Ещё предупредили, что
сочинять любишь.
– Я б тоже сбежала от такой семейки,
– возразила жена. – Не понравились мне её родственнички. Сами в
сапогах, одеты по погоде, а сестра – в лохмотьях. И рожи, хоть и
улыбятся, а глаза злющие!
– Никакие они мне не братья! –
всхлипнула Мая.
– Так недолго проверить, –
раздражённо заметил рыбак. Других забот у него не было, как
вмешиваться в чужие семейные разборки.
– Куда? – мягко остановила женщина,
видя, что девочка вскочила и пятится. – Глянь-ка, а что это у неё
на одежде – никак кровь!
– Так сама и оцарапалась…
– Из царапины столько не натечёт! Тут
дело посерьёзней! Неужто сам не видишь? Что за люди бывают, хуже
нечисти!
– Вижу, вижу! Не голоси! – зашипел на
неё муж. – Убили, значит?.. Теперь верю. Показывать тебя им нельзя,
а в город попасть надо. Иначе либо они найдут, либо сама сгинешь в
этом проклятом лесу. Вот что. Полезай в мешок. Не бойся, он пустой
и почти чистый. Сегодня не повезло с уловом.
Новое прибежище оказалось тёмным,
душным и насквозь пропитавшимся рыбным запахом. Имелась одна
единственная, крохотная дырочка, через которую можно было либо
дышать, либо подглядывать. Мая выбрала первое, придвинувшись к ней
носом. Всё равно сквозь неё ничего не просвечивало кроме
деревянного дна в присохшей слизи и налипшей чешуе. Лодка нервно
покачивалась, двигаясь рывками. Гребец, налегая на вёсла, торопился
больше обычного.