– Ну как?
– Никого, Том. Ты же знаешь, мимо
меня и мышь не прошмыгнёт.
– Все мыши в норках. А этой деваться
некуда. Отдыхай пока. Моя очередь мокнуть.
– Да ладно тебе ныть! Вон, небо
проясняется. Это ты у нас везунчик! А снова мой черёд подойдёт,
опять заморосит. И долго так будем, если она не объявится?
– Циклоп говорит, пока снег не
ляжет.
– Коли так, то поскорей бы. Раз
нельзя заняться делом, хоть отдохнуть можно будет. Что ж, заступай.
Удачи!
Такой оборот не сулил ничего
хорошего. Значит, дорога в город отрезана. Не зная, что делать,
девочка спряталась и стала ждать и наблюдать. Мимо прогрохотала
телега. Крестьянин спокойно остановил её, не учуяв дурного.
– Что надо? – зевнул он, не видя
причин бояться, когда впереди уже открылся мост через реку к
воротам под надзором бдительной стражи.
– Вам не попадалась девчонка? –
миролюбиво произнёс разбойник, стараясь не пугать и дальше.
– Какая?
– Обыкновенная.
– Тоже мне примета! Одета во что?
– В платье…
– Не в штаны же!.. С кем хоть
была?
– Ни с кем.
– Здесь, в лесу? Экая беспечность!
Кто додумался отпустить её одну?
– В том то и дело… Сама сбежала!.. –
придумывал Том на ходу. – Родители волнуются!..
– Воспитывать надо было, тогда б
слушалась!
– Точно! – усмехнулся бандит. – Этим
и займёмся, как только нам попадётся.
– Сам-то ей кто?
– Я? Старший брат…
– А зовут её как?
– Какая разница?..
– Не знаешь имя сестры?
– Ну, раз всё равно, говорите, не
встречалась… Просто она выдумщица, ей ничего не стоит назваться как
угодно. Может с три короба наплести! Вообще заявить, будто
сирота!.. – получалось складно. Теперь ей точно никто не поверит. А
поверят, сделают вид, что не приняли её слова всерьёз, от греха
подальше.
Народ съезжался на ярмарку. И все
отвечали примерно одинаково. Ни у кого новоявленные «братья»
разыскиваемой не вызывали особого доверия, но и искать себе с ними
проблемы никто не собирался, интересуясь скорее для вида, нежели из
желания помочь:
– Лет ей сколько?
– На вид восемь-девять.
– Как понимать, на вид? Забыл её
возраст?!
– Не забыл. Просто она так выглядит,
а на самом деле… Моложе…
– Или старше? Что-то ты не слишком
уверен. Глаза какого цвета? Волосы?..
– Не помню… Лохматые…
– Вот те раз… А другие отколь должны
помнить?
Так продолжалось, пока с ярмарки не
потянулись назад. Тома снова сменили на посту. Вдалеке послышался
лязг опускаемой решётки и запирающихся ворот. Проскользнуть в
темноте туда незамеченной не было ни возможности, ни смысла. Ещё
одну ночь пришлось провести в лесу, и ночлег выдался даже неуютнее,
чем в прошлый раз. Благо, из-за близости городских огней хищники,
видать, не очень любили выходить сюда из чащи. Иначе от них даже
спрятаться было некуда. Заснула Мая только к утру, зарывшись в
палую листву. И когда, проснувшись, отправилась к реке умыться,
давно рассвело.