– Чего? – не поняла девочка.
– Вряд ли они способны по достоинству
оценить мои таланты. Просто им не нравится считать себя
проигравшими. Вот и злятся, что я оказался удачливее их.
– Удачливее?.. – подняла она
недоверчиво на него глаза.
– Откуда тебе понять! Себя ведь
таковой не считаешь, и различий между нами не видишь. А, тем не
менее, они есть!
– Ну, да, – кивнула бродяжка, которой
не понравилось такое сопоставление. – Вы старше и опытнее…
– Молодец! Именно! И даже не
представляешь – насколько! Почтенные мудрецы дорого б дали, чтобы
обладать знаниями, доступными твоему скромному попутчику. Мне
ведомо и памятно больше, чем написано в их книгах. Многие из них
жаждут проникнуть в сокровенные тайны, открывшиеся не им, а угадай
– кому?
– Поэтому вам завидуют?
– Ты сообразительная! Обидно, что
спалилась на первой же краже. Глядишь, повези больше, и из тебя
получился бы толк.
Мая впервые слышала о себе, что из
неё могло выйти чего-нибудь стоящее. Только проверить скорее всего
не удастся. Единственное утешение – гордиться было б нечем, если
она его правильно поняла.
– Во всяком ремесле требуется
уверенность и мастерство, тогда тебя ждут успех и признание –
неважно, чем ты занимаешься.
– Но я не собиралась воровать!
– А что? Честно умереть с голоду?
– Не знаю… – всхлипнула девочка.
Резь, ворочаясь в пустом животе, не давала забыть, что ей так и не
удалось поесть.
– Тебя постигла неудача, поскольку ты
для себя не решила, что нужнее – добыть еду, или остаться
чистенькой с точки зрения фальшивой морали и продажного закона. В
результате не получилось ни того, ни другого. И вот сидишь здесь
по-прежнему голодная, но вдобавок ещё и наказанная за
воровство.
«Можно подумать, вы сами сюда
напросились», – устала Мая от его сомнительных нравоучений.
– Вот я не мечусь по жизни впустую, –
продолжил старик, – куда кривая вынесет. Любой мой шаг осознанно
ведёт к намеченной цели.
– Но у вас же тоже ничего не вышло… –
попробовала она возразить.
– Почему? Не всё – это верно. Но
кое-что – совсем немало. Правда, это не подарило лёгкой жизни, ведь
и другие не прочь заполучить справедливо доставшееся мне.
– Вы про те маленькие штуковины?
– Умница! Внимательно слушаешь. Одну
вещицу! Кое-кто тоже за ней охотится, правда, ничего толком про неё
не зная.
– А вы знаете?