– Я? – мрачно усмехнулся он. – Я-то
как раз знал! Только, увы, это мне не помогло. Иначе б не оказался
здесь. Случается, сбывшаяся мечта оборачивается нешуточными
проблемами, если к ней не готов. Как ещё такое назвать? – повёл он
вокруг замотанной головой.
– Почему не можете просто это отдать,
раз им нужно?
– Не будь наивной! Ты тоже так и не
съела своё яблоко. И разве это избавило тебя от неприятностей?
– Нет… – болезненно съёжилась
девочка.
– То-то! Если ничего не делать никому
поперёк и всем уступать, лучше вообще не являться на свет. Попалось
заветное в руки – держи крепче, не отпускай. И мне это важнее, чем
им, чего бы они себе ни думали!
– Стражники?
– Этим болванам по обыкновению ничто
толком не разъяснили. От них требуется тупо исполнять приказы – и
более ничего.
– Значит, тот, к которому вас
везут?
– Тоже не уверен, что он пригласил
только за этим.
– А зачем?
– Полагаю, видеть меня таким доставит
ему удовольствие. И он уже придумал, как усугубить моё унижение. А
мне не хватит красноречия разубедить, что это без последствий
пройдёт для него. Но обиднее всего так по-глупому упустить добытое
непомерными трудами.
– Боитесь, что у вас найдут ту
вещь?..
– Догадливая! Не то чтобы боюсь.
Просто она не для них.
– А для кого?
– Для посвящённых, кто знает толк в
магических артефактах.
– В чём?..
– Как тебе объяснить? Талисманах,
амулетах, обладающих некими свойствами… Да что я распинаюсь! Хочешь
посмотреть?
– Не знаю… – пожала она озябшими
плечиками, опасаясь, что ей покажут что-нибудь устрашающее.
– Не бойся, – улыбнулся нищий. –
Предметы, наделённые подобной силой, внешне, как правило, стараются
быть неброскими.
Он именно так и сказал: «…стараются
быть». Мае показались нелепыми такие слова о неодушевлённой вещи,
но она не придала этому особого значения, приняв за оговорку. Не до
того было, копаться в скрытых смыслах. Перед ней на сухой,
неожиданно белой ладони держали небольшой медальон. На потемневшем
серебре виднелось изображение двух перекрещённых орудий. Ничего
зловещего на первый взгляд в них не было – кирка да немного чудной
молоток. Заплаканные глаза плохо видели в неверных отсветах,
отражаемых снегом. От медальона под лохмотья уходила тонкая,
казавшаяся невесомой, цепочка.
– Красивое, – оценила девочка. Пожив
в семье торговца, она кое-что понимала в украшениях, разумеется,
для себя и не мечтая ни о чём подобном.