Вообще, несмотря на нищету и
постоянную усталость, местные крестьяне оказались куда отзывчивее
сытых и благополучных горожан. Они вполне доброжелательно приняли
новоиспечённую внучку вдовы. Та, чтобы избежать лишних вопросов
односельчан, представила девочку осиротевшей родственницей из
далёкой деревни. И сама не особо докапывалась до её прошлого. После
войны, бедствий да моров по миру скиталось немало не пристроенных
сирот, которые существованием своим только раздражали власти да
зажиточных сограждан. Монастырям от них не было проку, поскольку за
теми не водилось никакого имущества, а слабые рабочие руки в
придачу с лишним голодным ртом при скудности урожая в те годы мало
кому были нужны. Вот и получилось, что в итоге Мая нашла приют у
почти таких же обездоленных, как она. Впрочем, к труду и бедности
ей было не привыкать. Зато теперь могла свободно день-деньской
вдыхать чистый воздух, навёрстывая упущенное при бесконечных
переездах в пыльном и душном фургоне старьёвщика, откуда не
вылезала почти как затворница. Чувствовать ногами живую землю, где
любой шаг дарит новые впечатления. И не опасаться каждую минуту
обид, унижений и боли, которых уже выпало предостаточно в её
краткой судьбе.
Фридрих молча выслушал сбивчивый
рассказ, дорисовывая в воображении картины, для каких у неё не
хватило слов. Только в вереницу жутких образов никак не удавалось
поместить напуганную девчонку, которая сейчас живьём была перед
ним, разве что пятью годами старше. Мая постаралась ничего не
упустить не только потому, что учитель попросил. Раз уж пришлось
нарушить зарок, надеялась – тяжесть, доселе запертая глубоко
внутри, вытащенная на белый свет станет меньше давить. Но
облегчение не наступило. Изгоняемое из памяти прошлое явилось за
ней в виде протянутой бледной ладони, требуя исполнить обещание. С
какой бы радостью она избавилась от проклятого камня! Отдала б его,
и больше ничего не связывало с теми временами! Но вышло наоборот –
он исчез, а они вернулись.
– Теперь жалеешь, что показала это
Мартину? – угадал Фридрих.
Девушка кивнула.
– Тебя можно понять, – не стал
осуждать он. – Вскружил голову. Захотелось поделиться тайной. Сам,
наверно, тоже что-нибудь этакое сокровенное выложил.
– Да. Но я не думала!..
– Думать надо всегда! Даже если тот,
кто рядом, вызывает доверие. Полагаешь, он прихватил?