– Как я могу на него грешить, прямо
так за глаза?! Не видела ж!.. Но, если и взял… То просто одолжил,
без злого умысла. Он ведь не знает, что за это грозит. Да и я
тоже…
– Считаешь, нищий не соврал?
– Сперва, признаться, не верила. Но
позже, когда всё закончилось… Получается, сказанное им до сих пор
сбывалось. Открыться кому о моем спасении, посчитали бы фантазёркой
или чокнутой. Самой, как время прошло, стало казаться, что в бреду
пригрезилось. И лучше б, если так. А вчера старик возьми и
объявись. Темно, правда, было, и от вина клонило спать. Но это
точно он! Видели б вы его – тогда и сейчас! Одет как господин.
Видать, не впустую хвастал, будто многое ему по силам и без
камня.
– На нищего он теперь не похож, ты
права. А в остальном – очень соответствует твоему описанию – имел
счастье лично с ним пообщаться. Не объяснил, как до того искомый
предмет попал к нему?
– Нет. Я только поняла, что не
украл…
– Следует думать, были причины
умолчать об обстоятельствах приобретения. И зачем он ему снова?
– Не знаю. Всё за тем же,
наверно…
– Резонно. И как его приняли в замке?
Насколько понял, планы рыцаря насчёт гостя тому не слишком
нравились. Встреча состоялась? Или удалось уклониться?
– Про то речи не вёл, а я не
сообразила спросить.
– Полагаю, всё равно не скажет, как
выкрутился. К нему не подступиться. Держится важной шишкой. А
может, так оно и есть. Лучше его не злить, хотя, признаюсь,
временами трудно сдержаться. Слишком расходимся с ним во взглядах,
– учитель задумался. – Выходит, ему без артефакта неплохо. И, отдав
его, он получил больше, чем ты.
– Говорит, я сама виновата, всё
проворонила… Откуда знала, что он ещё может! Я и не думала про
всякие там богатства, наряды, это, как его… влияние и всё
такое!
– А сейчас бы что пожелала, оставайся
подарок у тебя?
– Не знаю… Чтобы Мартин вернулся.
– И всё?
– Нет, наверно… – странно поглядела
она. – Чего ломать голову, когда его нет? А отыщется, так сразу
придётся отдать.
– Камень, который нельзя отнять,
украсть, выманить – можно только подарить? – приведённое описание
неуловимо о чём-то напомнило. Показалось, наверно… Всегда, услышав
остроумную выдумку, думаешь, будто где-то слыхал её раньше.
Изобрести нечто новое, и в этой области тоже, весьма
затруднительно. Большинство сказок даже у далёких и чуждых друг
другу народов похожи меж собой. – Удивительно, что это не разошлось
по миру, как обычно бывает с небылицами, – подытожил учитель. – Не
сам ли твой благодетель сочинил?