– Ими просто утоляют голод. Тут
другое. Они не хотели меня убивать, а ждали.
– Чего?
– Когда я сама замёрзну. Оставалось
немного. И они знали, это не больно, и скоро всё для меня
закончится. Оттого сердились, если начинала шевелиться, отпугивая
лёгкую смерть. А после, как струсила и убежала – вовсе разозлились.
Потому что проникла в их тайну.
– Ну и нафантазировала! Просто
считали – никуда от них не денешься. Да просчитались! У хищников
заведено играть с добычей.
– И у болота тоже?
– Не понял…
– Оно почти заглотило. Но, как
цепочку вытащила, расхотело…
– «Подарочку» воспротивилось?
Утверждала, сама выбралась, ветку поймав.
– А дерево кто нагнул, чтобы я
ухватилась?..
– Ещё чего придумаешь? Говорила ж, на
островке никого не было.
– Думаю, это камень помог…
– Каким образом?
– Не знаю… Но они испугались огоньков
и того, кто живёт в трясине, а я там прошла…
– Потому что ты человек и умнее их.
Зверям свойственно бояться непонятного. А такие, как мы, ищем ему
объяснение, и, находя, получаем бесценный опыт.
– Старый пастух говорит, что на дне
топи обитает дух дракона, убитого в незапамятные времена.
– Тот ещё сказочник, – усмехнулся
Фридрих, – даром, что читать не умеет! Ваш дракон – болотный газ,
который иногда выходит на поверхность, испуская мерцание и издавая
гул, разогнавший твоих преследователей. Но ты, молодец, с честью
вышла, казалось бы, из безнадёжной ситуации. Вот тебе и
струсила!
– Вы просто не видели… – не поверила
она.
– Не видел, – согласился учитель. –
Ты права, стоит больше гулять по окрестностям. А то я вам про
дальние страны, а вы насочиняли себе небылиц про места под самым
боком.
– Туда не вздумайте! – испуганно
вытаращила девчонка на него глаза. – Даже они не сунулись! Всем
известно, через болото не пройдёшь. Без помощи…
– Успокойся. Не собираюсь я по нему
гулять. Ты всё про свой амулет? Вот что, полагаю, было. Холод,
который едва тебя не заморозил насмерть, обозначил, куда можно
ступить. Где топко, оттуда идёт тепло. И только в редких местах,
под которыми твёрдо, лёд и снег не таяли, хорошо заметные при самом
слабом отсвете на фоне черноты. В любое другое время их, верно, не
отыскать. Всё выглядит одинаковым.
– Мне огоньки показали дорогу. Я ведь
по дурости чуть не выкинула камень в трясину. А он и там, выходит,
помогал.