– Так не выкинула же!
– Нет. Тогда он словно сам не
захотел… А теперь исчез.
– Прекрати себя винить понапрасну!
Подарки вообще не принято возвращать.
– Но я обещала.
– Насколько понял, это обещание
силком из тебя не тянули.
– В том-то и дело, что, вроде,
нет.
– Не пойму – ты больше боишься твоего
настырного знакомца, или чувствуешь себя виноватой перед ним?
– И так, и так.
– Не пойдёт! Выбери что-нибудь одно.
Пусть либо тебя простит, либо отстанет. Хочешь, я с ним
поговорю?
– Нет! Он догадается, что я всё
разболтала!
– Попробую нащупать к нему подход, не
выдавая тебя. Подобные типы падки на лесть, – учитель приготовился,
сколь будет необходимо, терпеть не слишком приятное общество,
проявляя чудеса дипломатии. – Или наоборот! Намекнуть, что кое-кому
известно о его прошлом и пригрозить разоблачением.
– Не стоит! Это будет совсем
нечестно...
– Ну вот! Ты его уже защищаешь.
– Господин сдержал обещание. А я
нет!
– Обещание чего?! Явиться за своим
подарочком?
– Что камень выручит меня!
– Как?!. Впрочем, – сдался Фридрих, –
готов признать, в каком-то смысле он помог. Вера в его силу
подстегнула в тебе волю к жизни. Но ничего сверхъестественного в
том нет, ты справилась сама. А теперь не рассказывай, что со
старушкой вам жилось лучше всех. Всё-таки мы соседи. И что она
женщина добрая и одновременно самая бедная – увы, обыкновенное в
наше время дело. И тебя научила такой быть! Прости, но не похожа ты
на обладательницу чудодейственного талисмана, приносящего успех в
жизни.
– Он тоже это говорил, – потупила Мая
взор. – И намекнул, будто я специально!.. Хотела так спрятаться от
него!.. Я не пряталась!..
– Наглец! Смеет тебя обвинять? Его
решительно следует осадить. Предположим невероятное, будто все
россказни о камне – истинная правда. Тогда ты помогла нищему не
меньше. Иначе б магический камушек окончательно его сгубил. Каков!
Настолько самоуверен, что, не таясь, явился сюда вновь. Убеждён:
теперь нечего опасаться?
– Так и есть! Кто его нынче узнает и
посмеет тронуть? А стоит задрать мне рукав, всем станет ясно кто я
– воровка и лгунья!
– Ладно, успокойся! – мягко улыбнулся
учитель, видя, как у неё снова наворачиваются слёзы. – Не след
обращать внимание на речи безумца. Сила камня – плод его больной
фантазии. Никому и ничем он не помогает.
– А Мартин …