Что-то большое и косматое метнулось
им в ноги, радостно поскуливая.
– Привет, Вулкан! Встретить решил?
Тоже не спится? – ласково потрепали собаку по загривку. – Тише! Не
рычи! Бабушку разбудишь. Вот и пришли. Спасибо, что проводили.
– Не стоит благодарности, – учитель
смутился, осознав, что не хочет с ней расставаться. Не потому, что
надо развернуться и побрести сквозь тьму и холод наедине с
собственной мнительностью. Лучше, когда Мая рядом. А теперь,
случись что, успеет ли помочь? – Спокойной ночи! Завтра тоже
заходи, продолжим. И ничего не предпринимай! Веди себя как обычно,
будто ни о чём не знаешь. Необдуманными действиями только
навредишь! Объявится твой жених и поймёт – не след переходить
дорогу влиятельному сумасброду. Ему точно не понравится объясняться
с твоим знакомым. Хоть мальчишка крепок телом, да духом потрусливее
тебя будет.
– Опять на него зря наговариваете. Уж
не приревновали ли?.. Простите! – раздосадованная опрометчивой
шуткой, заткнула она ладонью рот.
– Ревность, чрезмерное любопытство,
нетерпение или язык, обгоняющий мысли, нужно учиться держать в
узде, – заметил Фридрих нравоучительным тоном. – Один мудрец с
далёкого Востока, кажется, изрёк: если долго сидеть на берегу реки
и созерцать, то сможешь узреть проплывающий мимо труп твоего врага…
– на этот раз выпало ему неудачно пошутить, пока ещё не знал –
насколько.
– Ужасы какие-то! – переполошилась
Мая. – Зачем труп? Пусть плывёт себе так, только мимо и подальше. А
если друг – наоборот, спасать надо. Хватит тереться, Вулкан! –
взмолилась она, убирая ногу от развеселившегося пса. –
Испачкаешься! И репьёв опять нацеплял! Чем играться, проводи
господина учителя. Спокойной ночи!
*****
Мохнатый ком послушно ринулся в
темноту, разбрызгивая грязь. Несколько капель Фридрих почувствовал
у себя на лице. Если б собака не тявкала под нос, мигом бы её
потерял, а так хоть какой-то ориентир. Правда, иногда она срезала
сквозь заросли. И лишь кивание заиндевелых крапивных макушек,
жалующихся на бесцеремонно нарушенный покой, выдавало её
местонахождение. А то, сделав круг через бурьян, выскакивала сзади,
звонким лаем заставляя сердце уходить в пятки. Всё это не сильно
помогало отыскивать дорогу, а думать мешало подавно.
Интересно: узнав о прошлом Маи,
заставивший её поволноваться красавчик не откажется от своей
подружки? Ежели дурак, пожалуй, может. Что ж, тогда будет не
впервой её утешать. Сегодня учительские представления о городе, как
воплощённой мечте о свободе и благополучии, окончательно
пошатнулись. Оказывается, их хвалёный закон не только считает
возможным всей суровостью обрушиваться на голодного ребёнка, но и
готов оставить гулять на воле убийц, если из этого можно извлечь
какую-то выгоду. Что за услуги могли понадобиться от негодяев
судье, ныне всенародно чтимому господину бургомистру, раз тот самым
гнуснейшим образом избавился от нечаянно прознавшей о сделке? И не
просто позаботился, чтобы путь сиротке в город впредь был заказан
под страхом стать калекой. А чтоб и на стороне никому не сболтнула,
приказал раздетую-разутую выкинуть морозной ночью в лесу, подальше
от людей на растерзание хищникам.