- Что там? - не выдержал кто-то. -
Сам Один на Слейпнире с Гунгниром в руке?
- Или бочка пива? - спросил еще один
викинг, не отличавшийся, судя по всему, особым воображением.
- Не мешайте рассказывать, а то
замолчу! - Болтун весьма неубедительно сделал вид, что обиделся, но
угрозы своей не выполнил. - А там, прямо на траве сидят два цверга.
Черные точно земля, страшные, как сама Хель! Одежда на них богатая,
пояса камнями драгоценными украшены...
Рассказчик сделал паузу, и Ивар
внезапно вспомнил, что держит в руке кружку с пивом. Сделал глоток
и тут же прислушался, страшась упустить хоть что-то из рассказа.
Нерейд свое прозвище носил явно не зря.
- И говорит мне один из цвергов
человеческим голосом: тебя-то мы, мил человек, и поджидаем... Я
испугался, хотел было бежать, да ноги меня не послушались. Не иначе
злым колдовством опутали меня исчадия подземелий!
- Пить надо меньше, - хмыкнул тихо
Арнвид. - И ноги бы тебя слушались.
Нерейд не обратил на реплику никакого
внимания.
- Сижу я на заднице, - продолжил он
рассказ. - Хлопаю глазами, а цверги и говорят: суждено тебе,
человек, стать великим героем! А для того, чтобы им стать, тебе
нужен меч! Хочешь, мы выкуем тебе настоящий клинок, не тупую
железяку, какие делают у вас, на поверхности земли, а такой,
которого не устыдился бы сам Велунд! Не бойся, платить не придется.
Мы подарим его тебе...
- А ты? - выдохнул кто-то из
слушателей.
- А чего я? - Нерейд гордо оглядел
соратников. - Вспомнил, что от подарков цвергов никакой пользы,
кроме вреда, не бывает, и завопил, что есть мочи: оставьте меня в
покое, коротышки! Не хочу быть героем... И как только крикнул,
пропали цверги. Сижу я один, как дурак, среди скал, штаны сырые. Не
от страха, просто задом в лужу угодил... Так и пошел к кораблю!
Может, надо было меч взять?
- И была бы сага "Нерейд Трепло и
зловредные карлики", - мечтательно проговорил Арнвид. - За такую
сагу сказителя побили бы камнями...
- Ведь сознайся, что придумал все? -
спросил Хаук. - Или с пьяных глаз примерещилось?
- Я тоже тогда ходил с ним, -
проговорил кто-то неторопливо, и все глаза обратились на могучего,
огромного роста викинга. Ладони его были, как весла, а на широкой
груди поместилась бы наковальня. - Только ушел еще позже. И когда
шел назад, то в темноте ударился лбом о скалу... В голове у меня
что-то вспыхнуло, и я увидел, что вокруг - инеистые великаны! Потом
я упал и заснул, а проснулся только утром... Но ведь если были
великаны, то могли быть и карлики?