Ивар сел на небольшой бугорок и
принялся смотреть на бескрайнюю водную гладь. В голове вспыхивали и
гасли судорожные, тревожные мысли. Еще несколько дней назад он не
представлял иной жизни, чем в усадьбе Золотой Бороды, и был вполне
доволен тем, что проведет батраком всю жизнь. Теперь его будущее
лежит там, за морем, за его бездонными пучинами...
Знать бы, какие еще сюрпризы
приготовила судьба?
- Навались! - крикнул Хаук. - Давай!
Раз-два!
Рядом сипел и потел Нерейд, под
сапогами противно скрипел песок, а драккар, точно уснувший на
берегу кит, не желал сдвигаться с места. Лежбище на берегу
Трандхейм-фьорда казалось ему уютнее, чем переменчивое лоно
моря.
- Еще разок! Он поддается! - в крике
конунга звучало несгибаемое упорство. - Давай!
Ивар налег, смачно выругался Кари, и
днище корабля с противным шуршанием сдвинулось с места. Медленно, а
затем все быстрее, драккар заскользил к морю. Через несколько
мгновений его нос с плеском погрузился в серые, точно сталь, волны.
Языки, составленные из белой пены, облизали смоленые борта.
- Клянусь медом богов, наш конь
бурунов изрядно располнел! - сказал Арнвид, пыхтя, как
прохудившиеся мехи. Эриль толкал корабль вместе со всеми, несмотря
на возраст.
- Ничего, - без тени улыбки ответил
Хаук. - Побегает - похудеет. Грузимся!
Последовала суета, во время которой
на борт были погружены доставленные вчера припасы - пиво, сухари,
копченое мясо. С грохотом вставали в пазы длинные весла.
Ивару, как самому неумелому,
досталось место на последней скамье. Сидевший ближе к носу Вемунд
посмотрел на нового викинга без воодушевления и сказал:
- Жилы не рви. Старайся попадать в
ритм. Если устанешь - весло подними и отдыхай. Все равно толку от
тебя пока немного.
- Ну что, отваливаем? - спросил Эйрик
Две Марки, вставший к рулю, у конунга.
- Отваливаем! - сказал тот. - Да
поможет нам Один!
Весла с плеском погрузились в воду и
корабль, медленно, словно огромная рыбина, принялся выбираться с
мелководья. Отойдя от берега, он развернулся на северо-запад, к
выходу из фьорда.
- Гребем! - приказал Хаук. - Как
выйдем на открытую воду, поставим парус.
Веслом, которое на первый взгляд
выглядело неподъемным, оказалось орудовать довольно легко. Ивар
вскоре приноровился к неторопливому ритму гребли. Корабль резво
бежал вперед, с шумом зарываясь в волны. По правому борту медленно
уплывал назад лесистый берег фьорда. Свежий ветер трепал волосы,
время от времени гребцов обдавало брызгами.