Вороновой брагой
- даятеля злата
гром мечей прославит -
птиц потехи Скегуль
Пасть заткнем бахвалам.
Чеканные строки висы одна за другой
падали на притихшую водную гладь. В ответ на нее с корабля Берси
Драного Плаща послышались яростные вопли, лишенные какого-либо
склада. Похоже, что на том драккаре не нашлось никого, обученного
искусству скальда.
Дружинники Хаука оскорбительно
захохотали.
- Вот так-то, - сказал Арнвид,
гордый, точно петух, прогнавший от своих кур соперника. - Будут
знать, как со мной связываться!
- Прикройте эриля щитом, - бросил
конунг, - похоже, они сейчас начнут стрелять.
- Ивар! - рявкнул, оглянувшись,
Эйрик. - Иди сюда! Толку от тебя мало! Головой отвечаешь за
Арнвида! Вдруг ему понадобится бросить руны? В этот момент он даже
щит не может держать!
Ослушаться не было никакой
возможности.
Когда Ивар шел вперед, ноги его,
казалось, весили каждая больше, чем весь драккар. Подойдя, он встал
перед эрилем, оказавшись в последнем ряду бойцов, которые
выстроились клином.
В тот же момент свистнули первые
стрелы. Одна вонзилась в мачту, пролетев над самой головой Ивара, и
тот вздрогнул, живо представив, как она впивается ему в лицо,
пробивает кости, вонзается в мозг...
От страха на спине выступила
испарина.
- Берси! - крикнул Хаук, который
стоял в открытую, ничуть не таясь нацеленных в него стрел. - Ты сам
пришел ко мне, совратитель! Сегодня я убью тебя!
- Я поджидал тебя здесь, трус! -
ответил низкий, рычащий голос. - Твой труп я отдам псам!
Вемунд обидчиво заворчал.
- Давай! - махнул рукой конунг и тут
же отступил под защиту щитов. Торир спустил тетиву. Тотчас на
корабле противника раздался вопль и тяжелое тело с плеском упало за
борт.
Воины Хаука дружно заулюлюкали.
Перестрелка длилась недолго. Поняв,
что лучники у противника лучше, чем у него, Драный Плащ повел
корабль вперед. Драккары столкнулись с треском, Ивар едва не упал.
Через состыковавшиеся борта с ревом хлынула волна воинов. Навстречу
им двинулась крепко сбитая стена щитов.
Лязг железа мгновенно стал
оглушающим. Ивар видел как свалился разрубленный секирой Вемунда
воин с чужого драккара, как Торир один за другим швырнул свои
топоры и взялся за меч, как огромный Кари, еще не впавший в боевую
ярость, возвышается среди схватки, словно утес среди бурных
волн.
Сам Ивар остался за спинами
сражающихся. Мокрыми от пота руками он сжимал меч и щит, моля всех
богов о том, чтобы ему не пришлось вступить в сражение. Рядом
подпрыгивал и азартно выкрикивал чего-то Арнвид.