Первый большой корабль они увидели
только к вечеру. Длинный драккар вывернул из-за скалистого острова,
похожего на огромный окорок, и ходко пошел на сближение.
Викинги заволновались.
- Парус с желтыми и белыми полосами!
- крикнул, вглядевшись в приближающееся судно, зоркий Нерейд. - На
носу - медвежья голова. Это Берси Драный Плащ!
- Славную встречу послал нам Один, -
в голосе Хаука звенела кровожадная радость. - Будет с кем сегодня
переведаться в буре копий. Вооружайтесь!
Ивар ощутил, как сердце его сжалось,
точно испуганный заяц, а затем зачастило, как у птицы.
Остановившимся взглядом он смотрел на то, как соратники извлекают
из-под лавок кольчуги и облачаются в них, как размахивают для пробы
мечами и топорами, как блестит солнце на шлемах.
- А ты чего замер, точно пугало? -
хлопнул Ивара по плечу Вемунд. - Бери оружие, готовься биться!
Берси - кровный враг нашего конунга, так что сегодня без драки
спать не ляжем...
Ивар вздрогнул и в отчаянии
осмотрелся. Во рту образовался противный гнилостный привкус, руки
тряслись, а во всем теле ощущалась какая-то легкая слабость. Очень
хотелось выпрыгнуть за борт, лишь бы оказаться подальше от корабля,
на котором сейчас зазвенят мечи...
С некоторым трудом пересилив себя, он
надел шлем, взял меч, который научился держать правильно только
вчера, а на левую руку навесил щит. Все вокруг уже были в боевом
облачении, Торир и еще двое викингов накладывали стрелы на тетиву.
Прочие воины собирались на носу, который был развернут в сторону
вражеского драккара. У самой драконьей головы замер Хаук, светлые
волосы его торчали из-под шлема, а лицо было спокойным, словно не
битва предстояла впереди, а пирушка в кругу друзей.
Корабли медленно сближались.
- Помните, - сказал конунг,
повернувшись к воинам, - никто не избегнет смерти! Но тот, кто со
славой падет в бою, попадет в чертоги Отца Ратей! Одину слава!
- Одину слава! - слитным ревом
отозвалась дружина.
И словно эхо, долетел от вражеского
драккара слабый крик.
- Чего они там? - спросил Нерейд,
напряженно прислушиваясь. - Никак оскорбления выкрикивают?
- Точно, - кивнул Арнвид. - Говорят,
что мы все - сыновья рабов, годные только чтобы жрать свиной помет.
Сейчас я им отвечу!
Эриль на несколько мгновений
задумался, а затем открыл рот:
Мы напоим славно