- Что это, замок? - удивленно спросил
кто-то из викингов.
- Похоже, что он, - ответил Арнвид
сквозь зубы.
- Камелот? - спросил Хаук, и тут же
ответил. - Скорее нет. Ведь тот селянин говорил, что к тому нужно
идти по суше...
- В любом случае нужно причалить и
разузнать! - влез в разговор Эйрик.
- Хорошо, - кивнул конунг. - Правь
вон к той бухточке. Там можно высадиться.
Глава 5. Черный замок
Прямого пути к замку от моря не было.
Довольно крутой склон сплошь зарос колючим кустарником с узкими и
блестящими листьями. Гибкие ветви переплетались, образуя
темно-зеленую стену. Пробиться через нее смог бы разве что тролль,
чья шкура тверже камня.
Викингам пришлось искать обходную
дорогу.
Сторожить драккар Хаук оставил
большую часть дружины, и по узкой тропочке, змеей вившейся среди
укоренившихся на откосе деревьев, поднимались шестеро: сам конунг,
любопытный эриль, удержать которого на корабле не смогли бы даже
боги, оба берсерка, Торир со своими топорами, и Ивар. Конунг после
того ночного разговора благоволил к нему, выделяя даже среди более
опытных и умелых воинов.
Косогор резко оборвался, сменившись
пологой, уходящей на север, равниной, поросшей негустым сосняком.
Среди стволов хвойных великанов нашли приют деревья поменьше, густо
разрослись кусты малины и ежевики. Но что было странно - слух не
мог уловить даже отдаленных звуков птичьего пения, словно все
крылатые обитатели сбежали из этих мест. Роскошно зеленеющий лес
выглядел вымершим.
- Странно это, - сказал Арнвид,
принюхиваясь с озабоченным выражением лица. - Не обошлось без
колдовства.
- Если кто и испугается колдовства,
но только не мы! - Хаук надменно выпятил подбородок и решительно
зашагал к замку.
Вокруг огромного каменного сооружения
лес был вырублен, на вырубке густо колосилась трава. Со стороны
суши замок прикрывал ров, за которым высились иссиня-черные, точно
сотканные из ночной тьмы, стены и башни. Замок казался мертвым, ни
единого стража не было видно на укреплениях.
На самом берегу рва невесть как
уцелел огромный дуб, похожий на превратившегося в дерево великана.
Искаженным в муке ртом выглядело дупло, руками - раскинутые в
стороны ветви толщиной с хорошую бочку. На них висели вытянутые
предметы, мало похожие на листья, и еще меньше - на желуди.
Викинги остановились на опушке,
почему-то не решаясь выйти на открытое пространство.