Возвращаясь к истории императорского
рода, Хилар поведал о том, что обычно невесту для императора
выбирают среди девушек трех ближайших миров — Рантана, Лессандры и
Энтиля. Так уж заведено испокон веков по древнему обычаю, чтобы
избежать конкуренции и возвеличивания местных родов. Но последние
несколько отборов невест сорвались, и никто не знает почему. Хилар
не уверен, но вроде как один из оракулов велел пригласить в том
числе девушек из какого-нибудь Запретного мира. Выбор пал на Землю.
А местная знать, узнав об этом, устроила грандиозный скандал и
потребовала, чтобы в таком случае хотя бы одна из потенциальных
невест принадлежала к исконным жителям этого мира.
Больше дракон по этому поводу ничего
мне рассказать не смог. А на закономерный вопрос о том, зачем вечно
живущим императорам Калахари смертные человеческие девушки, Хилар
вообще почесал голову. Оказывается, он ни разу не слышал, чтобы
императоры становились вдовцами, хотя жены их никогда не
принадлежали к расе калахари. Вероятно, существует некий обряд,
после которого супруга императора тоже получает увеличенную
продолжительность жизни.
Также мой собеседник не смог ничего
сообщить о будущем императоре, точнее, о моем потенциальном женихе.
Эту информацию тщательно скрывали от всех. Правил уже много лет
наместник, а о предполагаемом самодержце ничего не известно. Никто
не знает его имя, возраст, как он выглядит и где живет. Все вопросы
решали двое его приближенных друзей, они же набирали невест из
разных миров, выступая в роли посредников. Стать императором
наследник сможет только после женитьбы. Именно тогда будет
произведена коронация и власть над империей перейдет к нему.
Я со своей стороны рассказала Хилару
то, что мне успела поведать Риная: возможно, наместник убивает
потенциальных невест, чтобы не допустить свадьбы. К той же мысли
стала склоняться и я после нападения на кортеж. Дракон, подумав,
тоже решил, что это похоже на правду. Весьма странно выглядит то
обстоятельство, что это уже четвертый отбор невест.
За разговором я закончила работу и
перемерила невероятное количество украшений. В итоге остановилась
на изящном колье. Подкупило оно меня тем, что в нем были такие же
камни, как в колечке и кинжале мага Керсента. Кроме того, оно не
громоздкое, а достаточно аккуратное, при желании я смогу носить его
(в отличие от прочих вычурных, невероятно богатых украшений) и
дома, на Земле. Украшение было из темного золота и, вероятно,
требовало чистки. Недлинное, выполненное крайне лаконично: круглые
серо-голубые камушки в оправе, скрепленные между собой, а в центре
свисает камень в форме капли, интригующе спускаясь в ложбинку на
груди.