Дракону безумно скучно жить одному в
своей пещере, а мне не хотелось встречаться с гадюками-невестами и
участвовать в отборе на роль императрицы. Ведь и так ясно, что
победа мне не светит: у остальных невест и красоты, и желания
победить, да и яда, откровенно говоря, в миллион раз больше, чем у
меня. Впрочем, расстраивало не это. Ну подумаешь, не стану
императрицей, ерунда какая. Огорчала необходимость проходить
какой-то дурацкий конкурс, дабы попытаться выиграть то, что мне,
возможно, совсем не нужно. Ну что за радость — стараться выиграть
замужество с мужчиной, которого в глаза-то никогда не видела и даже
имени его не знаешь? Да и вообще, мне всего восемнадцать лет, о
каком браке может идти речь? Оказавшись вдруг в сказке,
познакомившись с настоящим драконом, пообщавшись с привидением
мага, я должна буду погрузиться в мир интриг и склок, вместо того
чтобы наслаждаться волшебными летними каникулами! А обиднее всего
то, что всего этого нет в моем мире. Если я не выиграю, придется
вернуться на Землю, такую простую и скучную, где совсем нет места
чуду и драконам!
Негласно мы с Хиларом как могли
оттягивали прилет в императорскую резиденцию. То есть мы, конечно,
туда летели, а как же. Но при этом придумывали все новые и новые
поводы сделать остановку. Дотянули до того, что уже почти наступил
вечер. Полет занял вместо четырех часов весь день. Но хуже было
иное: небо затянуло тучами, поднялся ветер и… хлынул ливень. О да,
триумфальный прилет на драконе во время грозы — что может быть
круче? Точно, ничего.
Сквозь струи дождя я разглядела белый
дворец с раскинувшимся вокруг парком. Дворец оказался не слишком
большой и с высоты напоминал игрушечный кукольный домик, не хватало
только пластиковых солдатиков. Парк был огорожен кованой решетчатой
оградой, и вот как раз неподалеку от ограды, в кустах у дороги, мы
и приземлились. Вода по нам текла потоками, но Хилар наотрез
отказался влетать на территорию дворца и остаться там погостить,
пока не закончится дождь. Объяснил, что от него не отцепятся просто
так, а он этого не хочет. И заставил повторить историю о своем
прибытии, которую я должна буду изложить.
Мы все обговорили еще в пещере. Хилар
просил не светить нашу дружбу и сказать, что он согласился мне
помочь в обмен на кое-какие драгоценности, которые я прихватила с
Земли. Ему это необходимо для поддержания репутации, а то узнают,
что он добрый, потом не отобьешься от желающих что-нибудь на халяву
от него поиметь. И сказал чешуйку тоже не показывать никому, так
как драконы должны казаться суровыми, серьезными и не
разбазаривающими чешуйки и имущество просто так. Пришлось мне все
это пообещать. Я обняла друга на прощанье, поцеловала в мокрую щеку
и побрела к дворцовым воротам, шлепая кроссовками по лужам.