Лишь после этого я захлопнул грузовой отсек и поднялся в кабину.
Там я раскрыл записную книжку – ничего не говорящие мне даты,
незнакомые имена и фамилии, адреса и коды. И никаких зацепок на
будущее. Разве что некоторые имена соединены линиями, словно
Макферсон искал какие-то связи между ними.
Я бросил книжку на сиденье второго пилота, надел наушники и
включил питание приборов. Мне показалось, что стрелка топливомера
показала больше горючего, чем оставалось после посадки. Не хватало
еще отказов.
И вдруг мне стало не до топлива. В наушниках стояла мертвая
тишина – полный гухор, как говорят радисты. Я прошелся по диапазону
– глухо, лишь потрескивают помехи. Но раз есть шумы эфира, значит,
радиостанция в порядке. Просто для очистки того, что у меня
когда-то называлось совестью, я выставил аварийную частоту и
несколько раз передал срочный сигнал «пэн-пэн», потом объявил
бедствие – «мэйдей». На мои отчаянные призывы никто не ответил. Вот
теперь мне по-настоящему стало страшно.
Что же произошло? Ядерная война? Комми испытали машину Судного
дня или ударили по нам климатическим оружием? Предположить можно
все, но чтобы узнать истину, надо лететь. Один вопрос: куда?
Я запустил мотор. От его рева задребезжали зубы. С корявых
деревьев сорвалась стая птиц. Кто-то большой метнулся в чащу.
Значит, любопытный ягуар все-таки не оставил мысль отобедать свежим
человеческим мяском. К моему величайшему счастью, ему не
понравилась бензиновая приправа.
Как только раскрутился ротор, я взлетел и направился на север.
Вскоре подо мной блеснула вода. Леона? Нет, для Леоны эта река
слишком широкая. Может быть, это Нуэсес? Тогда, получается, я
улетел куда-то на запад и пересохшее русло, у которого я
приземлился – вовсе не Змеиная река. Черт, черт, черт! Ну не мог я
так заблудиться в южном Техасе, где мне известна каждая тропинка,
где, бывает, я выполняю по три-четыре заказа в неделю! Разве что
гроза отнесла меня в сторону. Но чтобы так далеко?
Я сверился с картой и развернулся на северо-восток – новый курс,
по расчетам, должен был вывести меня прямо на Ювальди. Через пару
минут горизонт потемнел, а потом внизу потянулась выжженная
пустыня, словно десятки тяжелых бомбардировщиков залили прерию
сотнями тонн напалма. Впрочем, пожары в Техасе не редкость. В
засуху они, бывает, сильно вредят фермерам, вот только последнее
лето было прохладным. Да и по радио никто не объявлял тревогу.