— Будет, — согласилась Вики. — Если
планы неоса не нарушит внешняя сила.
— Оставь, — Дюран уже видел на
горизонте полосатый штырь маяка. Красно-белая башня с ограждением
по всему верхнему ярусу. — До сих пор неосы процветали. Речь не
идет о моноразуме, пусть и с приставкой «сверх». Это цивилизация,
ее представители общаются сквозь световые годы. Их много.
Разбросаны по всей Галактике.
Пришлось снова снизить скорость и
свернуть на подъездную дорожку. Две полосы, покрытые гравием.
— Кроме того... — машина прошуршала
шинами по мелкой щебенке и оказалась на пустой парковке. Звук
понравился Дюрану. — Кроме того, в пространство неосов включено
шесть цивилизаций второго типа, сумевших построить Сферы раньше
нас. Гораздо раньше.
— Они сильны, — равнодушно отметила
Сафутдинова. — И самодостаточны.
Автомобиль замер.
Дюран припарковался сразу за маяком —
так, чтобы видеть море и обшарпанный домик смотрителя. Посидели в
тишине пять-шесть минут, думая каждый о своем. Вслушиваясь в
завывания ветра.
Неосы странствовали по вселенной в
поисках обитаемых систем на протяжении нескольких миллионов лет.
Или больше. Старейшая раса из всех, о ком Дюрану доводилось
слышать. Чтобы стать Покровителем, неосу приходится покрывать
чудовищные расстояния. Ждать, рассчитывая на успех в долгосрочной
перспективе. Везет не всегда. На планете, интересующей пришельца,
может так и не зародиться разумная жизнь. Иногда цивилизация
уничтожает себя до начала космической экспансии — как правило, в
огне межконтинентальной ядерной войны. Если же разум переходит на
уровень колонизации собственной системы, будущий Покровитель
включается в игру. Запускает свои ментальные щупальца в мозги
избранных, манипулирует и подталкивает в правильную сторону. Рано
или поздно обнаруживает себя. Выдвигает ультиматум, инициирует
переговоры. Дальше — пятьдесят на пятьдесят. Либо подчинение и
культивирование подконтрольной клиентской цивилизации, либо война.
Во втором случае, расы могли капитулировать, но происходило
подобное редко. В семидесяти пяти процентах случаев противостояние
завершалось гибелью менее развитой культуры.
Игра неоса могла растянуться на сто
тысяч лет. Если пришелец терпел неудачу, то отправлялся во тьму и
продолжал свои поиски. Дюран подозревал, что некоторым
представителям этого вида перевалило за миллион.