Граф некоторое время молчал,
обдумывая предложение, затем кивнул:
– Хорошо, тогда по дороге согласуй
это с командором. Когда до поста останется полмили – обсудим
тактику, а сейчас пора выступать.
Не показывая охватившего его
волнения, Конрад развернул коня и махнул рукой, приказывая
трогаться.
Весь прошедший оборот его тянуло в
эту страну так, словно здесь таились какие-то ответы. Он не понимал
этого странного чувства, но оно не ослабевало ни на день. Конрад не
понял этого и до сих пор, не узнал причину исчезновения Кеная и не
нашёл то, ради чего его жизнь обрела бы новый смысл. Быть может,
там, впереди, ему что-то откроется? Ведь не просто же так Алата
подарила им столько удачи?
Ветер стих, и стало слышно, как
хрустит сухой снег под копытами лошадей, скрипит кожа и негромко
позвякивает железо доспехов. До цели оставалось ещё несколько лиг,
граф вздохнул и снова погрузился в раздумья.
После появления Лигеи туда сразу
потянулись искатели приключений, но их энтузиазм быстро остыл,
когда выяснилось, что обычного человека за стеной тумана ждет
смерть от лютых морозов. И даже тёплая одежда не давала никаких
шансов, в то время как местные одевались достаточно легко, и, что
удивительно, в стране снегов никогда не замерзали ни реки, ни
океан.
Оно и понятно: богиня Льда
благоволит своим почитателям, ведь вода – это такой же лёд, и,
замерзай в Лигее океан, норты перемерли бы с голоду.
Прошёл не один месяц, пока не
выяснилось, что Отмеченные Элементом Льда могут спокойно
путешествовать по Лигее, и чем метка сильнее, тем меньше ощущается
ими мороз. Как только это стало известно, в снежную страну
отправилось посольство из столицы, они-то и привезли в Лоран
иглы...
Продолговатые осколки голубого льда,
похожие на иголки корабельных карнов, они не таяли под лучами
солнца и решили проблему с холодом. Любое живое существо, будь то
человек или лошадь, проглотив такую иголку, на морозе чувствовало
себя достаточно сносно. Нет, холод все равно пробирал до костей, но
не сильнее, чем в обычные лоранские зимы.
Норты отказались высылать свое
посольство в Лоран, но охотно торговали с имперцами, закупая в
больших количествах чёрный камень с зерном и предлагая на обмен
роскошные меха, рыбу и жир каких-то животных, который алхимики в
больших количествах использовали в медицине. За оборот крепость на
входе в страну превратилась в огромный базар, где за день из рук в
руки переходило столько золота, сколько не было во всем его
графстве. Так бы и продолжалось до сих пор, если бы месяц назад на
генеральном капитуле Ордена белые братья не объявили нортов врагами
Отриса.